Tendemos a pensar en la conectividad como algo bueno. Por ejemplo, cuantas más conexiones tenga en LinkedIn, mejor aparecerían las mejores perspectivas de trabajo. Pero en las personas que parecen haber perdido interés en las cosas que alguna vez encontraron placenteros, demasiada conectividad cerebral puede impulsar la condición, según un estudiar en el Revista de trastornos afectivos.
Saber que esta afección, que los médicos llaman anhedonia, se asocia con enfermedades mentales podría mejorar el diagnóstico, proporcionando evidencia física, en lugar de autoinforme.
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Comprender la anhedonia
Aunque aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses ha reportado problemas de salud mental en la encuesta nacional de 2021 sobre el uso de drogas y la salud realizada por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, hay pocos signos fisiológicos que pueden proporcionar validación concreta.
“Los criterios de diagnóstico actuales en psiquiatría parecen tener una capacidad limitada para capturar la realidad de la enfermedad mental”, según el informe.
Para ayudar a cambiar eso, el grupo de investigación buscó comprender mejor los fundamentos fisiológicos de la salud mental. Comenzaron haciendo lo que hacen muchos científicos: recurrir a los animales. El trabajo anterior mostró que, en ratones, una región especializada del cerebro: el núcleo paraventricular del tálamo (PVT) estuvo involucrado tanto en las amenazas como en las golosinas.
Componente del cerebro del núcleo
También se cree que el PVT es un componente de las emociones de procesamiento. Y su ubicación como parte del tálamo, una parte fundamental del cerebro que se forma temprano en el desarrollo, apunta a su papel central.
“Es importante porque creemos que tiene un papel en la codificación de recuerdos aversivos de la vida temprana”, dice Bianca T. Leonard, autora del estudio que estudia tanto para un MD como para Ph.D. en la Universidad de California, Irvine.
Entonces, si un perro le asustó como un bebé, o tocó una estufa caliente como un niño pequeño, es probable que la experiencia pueda ser codificada, almacenada o procesada por el PVT.
Evaluación e imágenes
A continuación, el grupo de investigación reclutó voluntarios. Cada sujeto tomó evaluaciones tanto para la depresión como para la ansiedad. Luego todos tuvieron sus cerebros escaneados por máquinas de resonancia magnética. Luego, los investigadores estandarizaron las imágenes (los cerebros vienen en formas y tamaños ligeramente diferentes) para que puedan compararlas mejor.
Cuando analizaron las imágenes, los investigadores vieron evidencia de una alta conectividad entre la PVT y otra parte del cerebro llamada Nucleus accumbens (NAC) con los sujetos que obtuvieron puntajes más altos para la depresión o la ansiedad.
“Me sorprendió que realmente se desarrollara en nuestra población humana y que estaba tan fuertemente correlacionado con este síntoma de anhedonia”, dice Leonard.
Desestigmatizante de la salud mental
Su esperanza para el estudio es que conduce a una mejor detección de salud mental. Ella enfatiza que la anhedonia es un síntoma en varias condiciones además de la depresión y la ansiedad. También a menudo está vinculado al abuso de sustancias. Idealmente, mostrar tanto a los médicos como a los pacientes una base fisiológica de una enfermedad mental podría conducir al tratamiento para más personas.
“Lo que están experimentando tiene esta conexión biológica puede ayudarnos a desestimatizar hablar sobre hablar sobre tener estos problemas”, dice Leonard.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.