Un pergamino romano de 2.000 años de antigüedad, chamuscado más allá de la reparación, se ha desplegado milagrosamente con la ayuda del escaneo de rayos X e inteligencia artificial. El pergamino, llamado Pherc. 172, es una pieza de un rompecabezas más grande: durante años, los investigadores han seguido la restauración de Herculano Papyri, una serie de más de 1.800 pergaminos quemados y carbonizados durante la erupción del Monte Vesuvio en 79 d. C.
Pherc. 172 es el último remanente de la extensa colección de papiros que se abrirá digitalmente, reviviendo la historia perdida en la era moderna. Los científicos de la Universidad de Oxford, donde tres pergaminos de Herculano (incluido Pherc. 172) se encuentran en las bibliotecas Bodleian de la Universidad, recrearon una imagen del pergamino carbonizado y revelan columnas del texto original. Ahora tienen la vista puesta en la traducción mientras buscan comprender la escritura que ha sido invisible durante siglos.
La pérdida de una biblioteca antigua
Antes de que el Monte Vesubio demoliera la ciudad romana de Herculano en el 79 dC, una enorme colección de pergaminos se sentó en lo que se conoce hoy como el Villa de los papiros. En el pasado, la villa habría sido un destino obligatorio; Además de la biblioteca de pergaminos de papiros, contaba con obras de arte extravagantes, desde frescos hasta esculturas de mármol.
Cuando el Monte Vesubio estalló, los pergaminos de la biblioteca se carbonizaron en carbón, pero también fueron enterrados y preservados debajo de capas de roca. Como muchos de los pergaminos fueron excavados a lo largo de los años, los esfuerzos para desenrollarlos mecánicamente fallaron, a menudo causando más daños.
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Aparecer al desafío
La tecnología de rayos X y IA finalmente surgió como herramientas no invasivas que podrían allanar el camino para la restauración digital. El Dr. Brent Seales, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Kentucky, dirigió el cargo para adoptar estos métodos. En 2023, SELLES lanzó el ambicioso Vesubius Challenge junto con los empresarios Nat Friedman y Daniel Gross, invitando a los científicos a tomar una grieta en las secciones de recuperación de los pergaminos de Herculano.
El pergamino de Oxford refleja un gran avance en el desafío, hecho posible debido a la composición química única de la tinta del pergamino. Los científicos piensan que la tinta puede contener un contaminante más denso (potencialmente conducir) que permite que el texto sea más legible que otros pergaminos de Herculano cuando se somete a escaneos de rayos X.
Una imagen del desplazamiento fue creada por escaneos de rayos X en el Fuente de luz de diamantesInstalación nacional de ciencias de sincrotrón del Reino Unido: Synchrotron se refiere a un tipo de acelerador de partículas circulares que puede producir rayos de luz extremadamente brillantes, dando una visión no invasiva del contenido del pergamino. A partir de aquí, los científicos usaron IA para rastrear la tinta del pergamino y desentrañar las letras que fueron escritas.
Traducir los pergaminos
Dado que la IA no tenía una comprensión completa del lenguaje y los personajes específicos dentro del pergamino, depende de los científicos traducir las líneas reveladas en sí. Este esfuerzo ya ha arrojado una palabra: una antigua palabra griega que significa “asco”, que aparece dos veces en diferentes columnas de texto.
En 2023, se descifró una palabra de un pergamino separado de Herculano de las cartas encontradas por Luke Farritor, un estudiante de la Universidad de Nebraska-Lincoln en ese momento. La palabra, concluyeron los expertos, era la antigua palabra griega para “púrpura. ”
Juntos, Farritor, el estudiante egipcio Youssef Nader y el alumno suizo Julian Schilliger ganaron el Gran Premio del Desafío Vesuvio 2023 de $ 700,000 por revelar 15 columnas parciales de texto en un pergamino propiedad del Institut de Francia. Se cree que el pergamino contiene texto filosófico relacionado con el Epicúreo Escuela de Filosofía.
El desafío Vesubio está listo para avanzar a pleno vapor. Los científicos involucrados con el proyecto están decididos a mejorar la tecnología que les permitirá escanear más pergaminos y asignar sus superficies (en un proceso llamado segmentación). Mirando hacia el futuro, los líderes del desafío en última instancia esperan inspirar más excavación en la villa de los papiros, ya que los expertos creen que los secretos de la biblioteca todavía están esperando ser desenterrados.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.