Vegavis iaai era un antiguo pariente de patos y gansos, pero se zambulló para peces como Grebes o Loons
Mark Witton
Un cráneo de 69 millones de años que se encuentra en la Antártida ha sido identificado como un pariente de gansos y patos, lo que lo convierte en el pájaro moderno más antiguo conocido.
Pertenece a una especie que fue Primero identificado hace dos décadas nombradas Vegavis iaai, que vivió en el período del Cretácico tardío junto con los últimos dinosaurios. Pero debido a que solo se habían encontrado fragmentos de cráneos anteriormente, los científicos no habían podido estar de acuerdo con qué tipo de pájaro era o si era un dinosaurio no aviano como pájaro.
El cráneo fósil fue descubierto en 2011 en la isla de Vega, frente a la península antártica. Sin embargo, fue encerrado en roca con tanta fuerza que las excavadoras tuvieron que pasar cientos de horas atacando la piedra circundante antes de que pudiera ser escaneada para revelar sus detalles internos.
Patrick O’Connor En la Universidad de Ohio, que trabajó en el análisis, dice que dos características del cráneo casi completo solo ocurren en las aves modernas. Primero, el pico superior se compone principalmente de un hueso llamado Premaxilla, mientras que un segundo hueso, el maxilar, se reduce en gran medida y contribuye a solo una pequeña porción del paladar óseo.
En segundo lugar, en las aves modernas, el cerebro es masivo en relación con el resto del cerebro; en pájaros premodernos y dinosaurios cercanos a las pájaros como Velociraptorestas áreas son proporcionalmente mucho más pequeñas.
Mientras Vegavis Tiene características que lo marcan claramente como estar en el mismo grupo de aves acuáticas que los patos y los gansos, se habría visto muy diferente, dice O’Connor. La forma del pico del pájaro, la musculatura de la mandíbula y las extremidades traseras sugieren que estaba altamente especializado para bucear en busca de peces.
«Probablemente se confundiría fácilmente con Grebes o bribones modernos, que solo se relacionan distantemente con los patos y entre sí», dice.
Jacqueline Nguyen En el Museo Australiano en Sydney dice que esta especie antigua ha sido objeto de un gran debate entre los científicos evolutivos aviares, pero la nueva investigación ayuda a resolver el argumento.
«Juntos, [the evidence] sugiere que Vegavis Mirado y forzado de manera muy diferente a sus parientes de pato y gansos, y que este puede haber sido un «experimento evolutivo» en la historia temprana de este grupo de aves «, dice ella.
Temas: