En la cueva de El Mirón, en el norte de España, la intriga rodea a una mujer que fue enterrada allí hace 19,000 años. Sus huesos, cubiertos con un tono terroso de rojo derivado del pigmento natural ocre, llevaron a los arqueólogos a darle el nombre de la “Dama Roja de El Mirón”; Sin embargo, una nueva investigación ha analizado más de cerca sus huesos de color rojo, sino en el suelo dentro de la cueva.
En estudiar publicado recientemente en Comunicaciones de la naturalezalos investigadores analizaron el ADN antiguo sedimentario, o Sedadna, refinando su comprensión de la herencia de la Dama Roja de El Mirón. Además, detectaron evidencia genética que muestra la presencia constante de varias especies de carnívoros que a menudo visitaban la cueva cuando los humanos no estaban presentes.
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Un colorido entierro
Aunque los arqueólogos comenzaron a explorar El Mirón en 1996, los restos de la dama roja no se encontraron hasta 2010. Sus restos, incluida una variedad de huesos en su mayoría intactos, se ocultaron en un espacio estrecho detrás de un bloque de piedra caliza grabado con grabados. Los investigadores especulan que estos grabados estaban potencialmente destinados a marcar el sitio de entierro de la dama roja, una forma de “V” tallada en el bloque, por ejemplo, puede haber significado el entierro de una mujer en particular.
La idea de que la dama roja fue enterrada intencionalmente es más credibilidad por ella. huesos recubiertos. Los que la enterraron cubrieron su cuerpo en ocre obtenido de un lugar fuera de la cueva como una especie de ofrenda ritual. En algún momento, un carnívoro, posiblemente un lobo, desenterró partes del esqueleto, incluida una tibia en la que se roe, dejando marcas de dientes. Los investigadores plantean la hipótesis de que el esqueleto fue recubierto más tarde en ocre nuevamente y volvió a reprender, lo que significa que la participación de ocre en este antiguo proceso de entierro debe haber tenido cierta importancia.
La ascendencia de la dama roja
Los investigadores pudieron recuperar tres muestras de ADN humano de linaje solutriano del ADN antiguo sedimentario; Las antiguas poblaciones de la cultura de la fabricación de herramientas solutrales vivían alrededor del suroeste de Francia y España durante el Último máximo glacial (LGM), la edad de hielo más reciente de la historia que ocurrió aproximadamente entre 26,000 y 19,000 años hace.
Estas personas se habían movido hacia el sur durante un período de gran clima agitación, precediendo a la dama roja y contribuyendo a su ADN. La cueva de El Mirón, entonces, fue probablemente un refugio para los humanos antiguos durante e inmediatamente después del LGM.
En el futuro, los investigadores tendrán como objetivo recuperar el ADN nuclear de los sedimentos de El Mirón, lo que podría proporcionar una visión aún más detallada de la composición genética de la dama roja.
Carnívoros en la cueva
El nuevo estudio muestra que El Mirón fue el hogar de varios animales en toda la era paleolítica. En particular, los carnívoros, como el que masticaba la tibia de la dama roja, frecuentaba la cueva durante el paleolítico. La evidencia física de restos de animales es escasa en la cueva, por lo que los investigadores recurrieron al ADN antiguo sedimentario de la tierra para complementar sus estudios.
Los investigadores recuperaron el ADN que pertenece a especies carnívoras como la hiena manchada, el lince ibérico y el dhole, una especie de perro salvaje que ahora solo se encuentra en el este y sudeste de Asia. Los carnívoros como estos probablemente llegaron a la cueva para eliminar las sobras de los humanos. También se encontró ADN de múltiples herbívoros, incluidos renos, rinocerontes y gigantescas lana. Los resultados demuestran el potencial del ADN antiguo sedimentario como un método valioso que puede llenar los vacíos en el registro arqueológico cuando los restos físicos como los huesos son limitados.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.