Los antiguos músculos que se inclinan en el oído se inician cuando la gente se esfuerza por escuchar. Esa actividad auricular, descrita el 30 de enero en Fronteras en neurocienciaProbablemente no haga mucho, en todo caso. Pero Estos músculos pequeños están al menos presentesy más activo de lo que nadie sabía.
Probablemente hayas visto a un gato o un perro balancear las orejas hacia un sonido, como platos satelitales que se orientan a una señal. No podemos mover nuestros oídos humanos relativamente rígidos tan dramáticamente. Y, sin embargo, los humanos aún poseen músculos que se mueven los oídos, como sabemos aquellos de nosotros que podemos mover nuestros oídos a pedido.
El neurocientífico Andreas Schröer y sus colegas pidieron a 20 personas con una audición normal que escuchara una voz grabada mientras distraían los podcasts que se reproducen en el fondo. Todo el tiempo, los electrodos alrededor de las orejas registraron la actividad muscular. Un músculo del oído llamado músculo auricular superior, que se encuentra justo por encima de la oreja y lo levanta, encendido cuando el Las condiciones de escucha fueron difícilesencontraron los investigadores.
Hace millones de años, estos músculos pueden haber ayudado a los antepasados humanos a recolectar sonidos. Hoy, es dudoso que esta pequeña cantidad de actividad muscular ayude a una persona a escuchar mejor, aunque los científicos no han probado eso. “Hace su mejor esfuerzo, pero probablemente no funciona”, dice Schröer, de la Universidad de Saarland en Saarbrücken, Alemania.
Estos músculos vestigiales pueden no ayudarnos a escuchar, pero su actividad podría proporcionar una medición de los esfuerzos auditivos de una persona. Esa información puede ser útil para la tecnología de audífonos, diciéndole al dispositivo que cambie su comportamiento cuando una persona está luchando, por ejemplo.
Schröer dice que la amplia variedad de oídos, y las habilidades de mal humor, es un desafío para la investigación sobre los músculos del oído. “En realidad, hay bastante variabilidad en el tamaño de sus músculos auriculares, lo que a veces también es un poco difícil para nosotros cuando queremos grabar [their activity]. “
El mismo oído, Schröer ha recopilado historias de habilidades notables de los oídos, como las personas que sienten que sus oídos se mueven hacia un sonido y las personas que usan sus movimientos de los oídos en la vida diaria. “Simplemente mueven un poco las orejas, y luego sus gafas están de vuelta en la nariz donde pertenecen”, dice.
Esta investigación del oído es reconfortante para algunas personas con un control de oído excepcional, dice Schröer. “Realmente lo aprecian porque siempre pensaron que eran un poco extraños”.