Los astrónomos han visto el objeto más grande conocido del universo

Los astrónomos han encontrado la estructura más grande conocida del universo. Son 1.400 millones de años luz y contiene casi 70 superclusters galácticos. También son cientos de miles de veces más masivos que una sola galaxia, como la Vía Láctea.

Hans BÖhringer En el Instituto Max Planck de Física en Munich, Alemania, y sus colegas han nombrado a esta estructura cósmica Quipu después de un sistema de conteo inca hecho de cuerda anudada. BÖHringer vio las cuerdas en un museo cerca de Santiago, Chile, mientras trabajaba en el Observatorio Europeo del Sur y pensó que se parecía a la estructura, que tiene una sección principal más gruesa y varias secciones ramificadas más delgadas.

A grandes distancias, las galaxias pueden agruparse en grupos, que se pueden agrupar en superclusters más grandes. Los astrónomos han mapeado previamente varios de estos superclusters y descubrieron que a menudo se unen con arcos o paredes radicales, como el Sloan Great Wall o el Supercluster de Laniakea, que fueron las estructuras más grandes anteriores conocidas en el universo.

“La superestructura de Quipu, de extremo a extremo, es un poco más larga que la gran pared de Sloan”, dice J. Richard Gott III en la Universidad de Princeton, que ayudó a descubrir la gran pared de Sloan. “Felicitaciones a ellos por encontrarlo”.

Para encontrar quipu, bVayaRinger y su equipo analizaron los datos del satélite de rayos X Rosat alemán, mirando los grupos de galaxias varios cientos de millones de años luz de la Tierra. Elaboraron cuál podría ser parte de una estructura más grande utilizando un algoritmo que define una distancia máxima que cada clúster puede estar lejos de otro antes de considerarlos no vinculados. “Esta fue una estructura muy aparente”, dice BÖhringer. “Inmediatamente llama la atención”.

Los descubrimientos anteriores de estructuras tan grandes han causado argumentos entre los cosmólogos, que dicen que son tan grandes que violan uno de nuestros supuestos fundamentales sobre el universo, llamado principio cosmológico. Esto dice que, a distancias muy grandes, el universo debería parecer extendido en todas las direcciones.

Las superestructuras cósmicas, agrupadas de manera desigual, parecen violar esto. Pero bÖHringer no ve tal problema, sino que argumenta que solo necesitamos considerar el universo en escalas aún más grandes, y que se pueden encontrar estructuras similares en las simulaciones cosmológicas más precisas. “Hacer observaciones en una parte demasiado pequeña del universo, que se ha hecho anteriormente, puede ser engañosa”, dice.

Parte de la confusión proviene de una definición ambigua del principio cosmológico, dice Alexia López en la Universidad de Central Lancashire en el Reino Unido. “Todavía no hay una definición del principio cosmológico que cada cosmólogo esté de acuerdo”, dice ella. Por ejemplo, algunos cosmólogos argumentan que el universo solo necesita verse igual a distancias mayores que las estructuras más grandes que vemos, mientras que otros dicen que el universo debería verse igual a las distancias que, de hecho, son desafiadas por estructuras tan grandes.

Aunque la estructura parece ser un solo objeto, no está claro si los grupos en ella están realmente unidos gravitacionalmente, dice Seshadri nadathur en la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, lo que podría resultar problemático a medida que se expande el universo. “Algunas de esas galaxias pueden desplazarse entre sí en lugar de colapsarse en sí mismas, en cuyo caso, según algunas interpretaciones, no es realmente una estructura vinculada”, dice.