La danza de la tortuga marina revela una habilidad magnética oculta

La sorprendente importancia de esta adorable baile de tortuga marina

Por Jack Tamisiea editado por Andrea Thompson

Para las tortugas marinas de Loggerhead juvenil, un sabroso calamar podría ser una bola de discoteca. Cuando sienten comida, o incluso piensan que algunos podrían estar cerca, estos reptiles se dividen en un baile emocionado. Inclinan la cabeza hacia la superficie, abren la boca y agitan sus aletas delanteras en un trazo de natación que se asemeja a una paleta para perros. A veces giran en su lugar como un top.

Los investigadores utilizaron recientemente este comportamiento distintivo para probar si las cabezas de desacuerdo podían identificar las firmas específicas de campo magnético de los lugares donde habían comido en el pasado. Los resultados, publicados el miércoles en Naturaleza, revelar que estos reptiles rambuntos Bailar cuando encuentran condiciones magnéticas asociadas con la comida.

Según la autora principal del estudio, Kayla Goforth, bióloga marina de la Universidad de Texas A&M, los resultados muestran que las tortugas marinas de Loggerhead son capaces de aprender las firmas magnéticas de ubicaciones particulares. Esto les ayuda a crear un mapa magnético similar a un GPS, dice ella.

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Las cabezas de maderos y otras tortugas marinas son reconocidas por sus migraciones épicas, en las que viajan miles de millas pero nunca pierden la noción de dónde han estado o hacia dónde van. Muchas tortugas marinas regresan a terrenos de alimentación específicos año tras año, y las hembras a menudo regresan para poner sus propios huevos en las mismas playas donde eclosionaron.

Los científicos han conocido por décadas eso Las tortugas marinas utilizan el campo magnético de la Tierra para orientarse en ciertas direcciones como si tuvieran una brújula magnética incorporada. Pero navegar con precisión a una ubicación específica requiere saber no solo la dirección en la que viajan sino también las coordenadas precisas a las que se dirigen. Algunos científicos han teorizado que las tortugas marinas son capaces de aprender coordenadas magnéticas específicas de los terrenos de alimentación y las playas de anidación.

Para poner la idea de que pueden crear un mapa magnético mental de ubicaciones importantes para la prueba, Goforth y sus colegas recolectaron varios trampas en una isla frente a Carolina del Norte. (Las tortugas fueron devueltas a la naturaleza el verano siguiente). En el laboratorio, las tortugas se colocaron en cubos que estaban conectados a un sistema de bobina magnética; Ejecutar una corriente eléctrica a través del sistema creó un campo magnético en el cubo. Los científicos calibraron estos campos para replicar las condiciones magnéticas de varios lugares a lo largo de la costa este, como puntos en el Golfo de México o a lo largo de la costa de Maine.

Cada cabezal juvenil estaba expuesto a dos campos magnéticos distintos. Durante un período de acondicionamiento de dos meses, las tortugas pasaron la misma cantidad de tiempo en cada campo, pero solo se alimentaron en uno de ellos. Luego, durante los ensayos experimentales durante varios días consecutivos, el equipo recreó los dos campos magnéticos pero no alimentó a las tortugas.

Los científicos descubrieron que, incluso sin comida realmente presente, las tortugas marinas mostraron su comportamiento de baile cuando se encontraron con las condiciones magnéticas asociadas con la alimentación pasada. Esto respalda la noción de que estos animales pueden aprender las coordenadas magnéticas de las ubicaciones de alimentación. Una habilidad similar también ha sido observado en salmón mientras se aventuran hacia y desde los campos de alimentación oceánica. (En cuanto a por qué bailan, Goforth dice que simplemente “se emocionan realmente en cualquier situación cuando les das comida como esa”).

Para determinar si los cabezas de desacuerdo conservaron estas coordenadas durante un período de tiempo más largo, los investigadores probaron las tortugas nuevamente después de varios meses sin volver a explicarlas a los dos campos magnéticos. Y los animales aún bailaban cuando se encontraron con las condiciones magnéticas asociadas con los alimentos.

Según Goforth, estas tortugas probablemente pueden recordar coordenadas magnéticas durante varios años o incluso décadas. “En la naturaleza, retienen la información de alimentación de cuando son crías para adultos, lo cual es un lapso de 20 años”, dice ella.

La bióloga marina Jeanette Wyneken, que estudia tortugas marinas en la Florida Atlantic University, pero no participó en el nuevo artículo, dice que la capacidad de aprender coordenadas geomagnéticas enfatiza cuán cruciales son las fuentes de alimentos para el cultivo de tortugas marinas. “Es muy importante que las tortugas marinas jóvenes superen las bocas de los depredadores lo más rápido posible”, dice ella. “[The turtles] Necesita localizar de manera eficiente los alimentos para mantener su desarrollo y aumentar sus posibilidades de supervivencia ”.

Goforth y sus colegas también querían determinar si las capacidades de mapeo magnético de las tortugas marinas estaban vinculadas a su brújula magnética interna. Los investigadores realizaron experimentos similares, pero agregaron ondas de radiofrecuencia, lo que interrumpió la capacidad de los animales para orientarse a través de campos magnéticos. Descubrieron que las tortugas aún podían reconocer coordenadas magnéticas específicas.

Los hallazgos sugieren que las tortugas marinas poseen dos sentidos distintos para detectar campos magnéticos. El trabajo pasado ha sugerido que algunos pájaros cantores y triples también poseen sistemas de doble magnetorecepción. Debido a que las aves y los anfibios solo se relacionan distantemente con las tortugas marinas, Goforth y sus colegas piensan que las brújulas y mapas magnéticos podrían ser una característica común en la caja de herramientas de viaje de vertebrados.