Humanos, no somos buenos con el tiempo. Permítanme calificar eso: estamos bien con poco tiempo, como cuánto tiempo hasta el almuerzo o cuánto tiempo hace los Mets ganaron la Serie Mundial. Por lo general, si algo sucedió dentro de su vida, la conceptualización de esa duración del tiempo no es tan mala. Incluso cuando envejeces y parece que 1995 no fue hace 30 años, todavía puedes entender el hecho de que esa idea.
Sumergirse en el tiempo
Cuando el tiempo se hace más largo, las cosas se vuelven más difíciles. ¿Qué estaba pasando en su ciudad natal hace 100 años? Eso solo está mirando hacia atrás a 1925. Todavía hay personas vivas que nacieron antes de 1925. Teníamos automóviles, aviones, vacunas, todas las características de la sociedad moderna. Las cosas eran diferentes, pero no irreconocriblemente.
¿Qué tal hace 1,000 años? Eso sería 1025 CE. ¿Alguna idea de lo que estaba pasando entonces? Si eres como yo en el Medio Oeste estadounidense, la gente vivía aquí, pero eran muy diferentes a la población de hoy. Esto estaría cerca del límite (desarrollado en los tiempos modernos) entre el período del bosque tardío y el período prehistórico tardío cuando las personas estaban construyendo monumentos de movimiento de tierra como Serpent Mound (pero estamos 1,000 después de los Newark Earthworks). Si estás en Cornwall, estás mirando Inglaterra anglosajona antes de la invasión normanda con Cnut el Grande en el Trono. En China, estamos en la dinastía Liao. El Sacro Imperio Romano está viendo el final del emperador gobernante más antiguo, Basilio II. El mundo era muy diferente.
¿Qué pasa con hace 10,000 años? Estamos viendo ~ 8,000 a. C. Eso es aproximadamente 3.000-4,000 años después de la última edad de hielo. En partes del Medio Oriente, esto se vería en el medio del período neolítico, cuando las herramientas de piedra estaban de moda y la cerámica se estaba desarrollando mientras Europa estaba más cerca del paleolítico, ese es el período que se remonta al primer uso de herramientas de piedra! Probablemente hubo menos de 40 millones de personas que viven en el planeta, o aproximadamente la población de Tokio hoy. Incluso los mamuts todavía estaban cerca de pequeños bolsillos a través de las latitudes del norte de la reducción del norte.
Salta aún más a 100,000 años hace 100,000 años. Eso puede parecer mucho tiempo, pero eso es solo el 0.002% de la historia de nuestro planeta. Todavía estamos en el período más reciente de la escala de tiempo geológica (el Cuaternario), pero no hay personas (bueno, humanos modernos) en las Américas. O Australia. O la mayoría de Europa, donde te encontrarías con neadertales en lugar de «humanos modernos». La tierra estaba más fría, rebotando entre las edades de hielo después de salir del último período cálido «interglacial» hace unos 120,000 años.
Tierra ante nosotros
Hace 1,000,000 hace 1,000,000. Eso tiene que ser hace mucho tiempo, ¿verdad? Bueno, en realidad todavía estamos en el período cuaternario. Claro, nuestros antepasados como homo habilis y homo erecto estaba apareciendo en África, pero todavía estamos a 800,000 años de Homo sapiens. El planeta todavía está en su período de «casa de hielo», con climas generales más fríos en comparación con hoy. Todo tipo de mamíferos gigantes existían en América del Norte, como mastodones, gatos con dientes de sabre, perezosos gigantes y más. Si apareciera en el centro de Cleveland, apenas reconocería el lugar … especialmente teniendo en cuenta que los Grandes Lagos no aparecerían hasta más de 985,000 años después.
10,000,000 de años? Ahora estamos en el Neogene. El clima del planeta probablemente esté bastante cerca de las condiciones de hoy. Nuestros antepasados están decidiendo que tal vez sería genial bajar de los árboles de vez en cuando. América del Norte estaba dominada por estas megafauna, con rinocerontes y mamíferos en forma de camello deambulando por una gran llanura que se parecía mucho a la sabana africana.
Lanzando aún más, hace 100,000,000 años, todavía solo el 2.2% de la historia del planeta, tendríamos dinosaurios que gobiernan el planeta en lugar de los mamíferos. Las aves han tenido alrededor de 50,000,000 de años para evolucionar desde el Archaeopteryx, pero estaríamos esquivando a Triceratops, Velociraptors y Tyrannosaures. Todavía todos tendrían casi 35 millones de años para estar a cargo antes de que el asteroide afectara lo que ahora es el borde del Golfo de México.
Un mil millones es mucho
Avanzando aún más, hace 1,000,000,000 de años, te gustaría pensar que estabas en un planeta alienígena. La Tierra está llena de vida, pero necesitarías traer tu microscopio para ver mucho. Existe la vida multicelular, incluidos los hongos y tal vez el liquen, pero las primeras plantas y animales tal como la conocemos todavía son cientos de millones de años en el futuro. Afortunadamente, podría respirar el aire gracias a toda esta pequeña vida agregando oxígeno a la atmósfera aproximadamente mil millones de años antes de llegar allí. Eso muy atrás, lo que se convertiría en Ohio sería en algún lugar del hemisferio sur como parte de una masa de tierra gigante llamada Rodinia. Aún así, solo estamos en un cuarto del camino de regreso al comienzo del planeta.
El tiempo profundo es algo difícil de manejar, al igual que el espacio profundo. Nuestros cerebros no están diseñados para manejar el tiempo que trasciende una vida y mucho menos una especie o todas las especies. Los procesos que impulsan estos cambios como la tectónica de placas, (la mayoría) el cambio climático y la evolución ocurren en horizontes de tiempo tan largos que necesitamos para desenvolverlos de una manera que tenga significado para aquellos de nosotros que no vivimos en un tiempo profundo.
Por qué necesitas tiempo profundo
Entonces, ¿por qué necesitas pensar en el tiempo profundo? Dos razones. Primero, el tiempo profundo permite la perspectiva. El mundo se mueve muy rápido, demasiado rápido la mayor parte del tiempo. Comprender que aunque muchas cosas pueden cambiar en un instante, no todo puede. En segundo lugar, mirar hacia atrás a través del tiempo profundo del planeta puede crear una apreciación del resiliente de la vida en la tierra.
Esto no quiere decir que no deberíamos ser mayordomos para el planeta, especialmente teniendo en cuenta cuántos humanos viven aquí ahora. En todo caso, debemos ver la resistencia de la Tierra como una inspiración para nuestra propia capacidad de perseverar a través de nuestro «corto tiempo» enfocado en humanos. Sin embargo, el tiempo profundo también es un recordatorio que nada es para siempre y el cambio es lo único en lo que podemos estar seguros. A menos que seas el liquen.