Ahora estamos más allá del punto medio del invierno astronómico, ese momento que marca el punto medio entre el solsticio de invierno de diciembre y el equinoccio vernal de March. Ese momento tuvo lugar a las 4:11 pm hora del este del 3 de febrero. Y a medida que la oscuridad cae esta semana, tenemos lo que muchos llaman como el “triángulo de invierno” que domina el cielo sureste.
Este gran triángulo casi equilibrando está compuesto por tres de las estrellas más brillantes del cielo, cada una perteneciente a su propia constelación. Lo más brillante es la estrella bluish-bluish Sirio (Magnitud -1.45), en Canis Major the Big Dog; La más brillante de todas las estrellas de ojos desnudos. El siguiente en brillo es amarillo-blanco Procyon (Magnitud +0.37) En Canis Minor, el perro pequeño. El nombre Procyon se deriva del antiguo griego, que significa “antes del perro”, ya que precede al “Estrella del perro” Sirius mientras viaja por el cielo debido a la rotación de nuestra tierra. Desde latitudes de mediados del norte, Procyon se eleva sobre el horizonte este-noreste unos 25 minutos antes de que el Sirius más deslumbrante emerge sobre el horizonte este-sureste. Finalmente, está Ruddy Betelgeuse (magnitud +0.48), en Orión The Hunter, una estrella conocida por su variabilidad irregular en el brillo. Estas estrellas aparecen en ese orden, a medida que el cielo crepuscular se oscurece. Este trío estelar está cruzando el meridiano alrededor de las 9 p.m. si espera hasta alrededor de las 2 de la mañana, el triángulo habrá comenzado a colocarse en el oeste-suroeste.
Por lo general, este es el patrón de estrella triangular más prominente del cielo invernal. Pero este año hay una excepción.
Triángulo temporal
También en nuestro cielo nocturno actual, hay una configuración de triángulo mucho más pequeña, aunque es solo temporal ya que uno de los tres puntos en el triángulo no está marcado por una estrella, sino un planeta. Frente al este este esta semana alrededor de las 6:30 p.m. hora local, podemos ver un triángulo isósceles casi perfecto formado por las estrellas brillantes que marcan las cabezas de Géminis Los gemelos, Pollux y Castor y el brillante planeta Marte.
Como Marte es el más brillante de los tres puntos, sugiero que lo llamemos “el triángulo de Marte”.
La brillante luz amarilla-naranja de Marte (magnitud –0.6) en el vértice. El Star Pollux de color naranja (magnitud +1.15) y el ricino de estrellas blancas cercanas (magnitud +1.58) forman la base del triángulo invertido. Los lados Pollux-Mars y Castor-Mars del triángulo miden aproximadamente 7 grados de longitud, mientras que el lado de Castor Pollux tiene aproximadamente 4.5 grados de largo. Para una referencia, tenga en cuenta que su puño apretado se mantiene a la longitud del brazo mide aproximadamente 10 grados de ancho.
Forma en flujo
Pero a diferencia del Triángulo de Invierno, que se compone de estrellas fijas, el Triángulo de Marte estará en un estado constante de flujo en las próximas semanas porque Marte cambiará lentamente su posición contra las estrellas de fondo.
Desde el 7 de diciembre, Marte ha estado experimentando una moción retrógrada (hacia atrás) y ha cambiado hacia el oeste contra el fondo estrella. Esa noche, Marte estaba bien al este de los gemelos, en la constelación zodiacal adyacente de Cáncer el cangrejo; A solo un par de grados del famoso grupo de estrellas de la colmena. Desde esa noche, Marte ha estado rastreando un camino hacia el oeste contra el fondo estrella.
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El 12 de enero, Marte cruzó los límites de Géminis y el 16 de enero, formó una línea recta casi perfecta con Pollux y Castor. Continuando hacia el oeste, Marte formó un tipo diferente de triángulo isósceles con Pollux y Castor el 2 de febrero, con Pollux marcando el vértice y Marte y el ricino formando la base.
Ahora, tenemos un triángulo de aspecto “más delgado” formado por este trío, y no parece cambiar mucho durante las próximas dos semanas.
Y hay una buena razón para eso. El 24 de febrero, Marte llegará a su segundo punto estacionario en su bucle retrógrado y comenzará a dar la vuelta y progresar en un curso más normal hacia el este contra las estrellas de fondo. Como resultado, el Triángulo de Marte volverá a alterarse, se asemeja a una configuración de triángulo más derecha el 10 de marzo, con la hipotenusa formada por Marte y Castor y el ángulo correcto en Pollux. A partir de entonces, la aparición de un triángulo se distorsionará cada vez más hasta finalmente el 9 de abril, Marte, Pollux y Castor volverán a aparecer en línea recta.
¡Y brillo también!
Y tenga en cuenta que como Marte está retrocediendo actualmente Tierray, en consecuencia, se volverá más atenuado en los próximos días y semanas. Actualmente es de 70 millones de millas (113 millones de km) de la Tierra y brilla con Magnitude -0.6; Eso lo clasificaría como tercero en brillo entre las estrellas, solo detrás de Sirius y Canopus.
Pero para el 9 de abril, Marte habrá retrocedido a una distancia de 113 millones de millas (182 millones de km) de la Tierra y habrá disminuido a la magnitud +0.6. Eso todavía es respectivamente brillante, clasificándolo entre las 10 estrellas más brillantes principales, pero parecerá brillar con solo un tercio del resplandor que hace ahora.
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El movimiento hacia atrás explicado
En su mayor parte, los planetas se mueven hacia el este a través de las constelaciones. Esto se llama movimiento directo, porque es en esta dirección que giran alrededor del sol. A veces, sin embargo, y esto es lo que está sucediendo actualmente en el caso de Marte, un planeta parecerá girar y moverse hacia atrás, hacia el oeste; Se retrógraron por un tiempo antes de reanudar su movimiento normal hacia el este. Se dice que son estacionarios en las curvas (que es donde Marte estará el 24 de febrero). Y así, los planetas parecen marchar al otro lado del cielo en una serie de bucles. Estos bucles desconcertaron a los antiguos astrónomos como Claudius Ptolomeo (85-165 AD), pero hoy puede explicarse y entender fácilmente.
No fue hasta el año 1543 cuando el gran astrónomo polaco, Nicolaus copernicus (1473-1543) publicó su trabajo de por vida “De revolucionibus orbium coelestium“(Sobre las revoluciones de las esferas celestiales) que finalmente se reveló el secreto de los extraños bucles retrógrados. Al degradar la tierra de su posición sagrada en el centro del sistema solar y reemplazarlo con el sol, pudo explicar triunfalmente El acertijo del aparente “efecto de movimiento hacia atrás” de los planetas.
De hecho, es el mismo efecto obtenido al pasar otro automóvil en la carretera: ambos autos van en la misma dirección, pero uno se mueve más lentamente. A medida que pasen, el automóvil más lento parecerá moverse hacia atrás en relación con el más rápido. Copérnico simplemente aplicó el mismo efecto a los planetas en el espacio. En la situación actual, tanto la Tierra como el Marte se están moviendo en la misma dirección alrededor del sol, pero la más lenta, Marte, parece moverse hacia atrás en comparación con la Tierra más rápida.
Este movimiento hacia atrás comenzó a manifestarse después de que Marte llegó a su primer punto estacionario el 7 de diciembre. Marte comenzará a volver hacia el oeste. La tierra superó a Marte el 15 de enero.
Finalmente, el 24 de febrero, los movimientos combinados de la Tierra y Marte cancelarán el aparente movimiento hacia atrás, con Marte alcanzando un segundo punto estacionario. A partir de entonces, Marte regresará al este, reanudando su camino normal hacia el este entre las estrellas.
Entonces, disfruta del triángulo de Marte mientras todavía dura, ya que después de mediados de marzo ya no ya habrá.
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Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en Nueva York Planetario de Hayden. Escribe sobre astronomía para Revista de historia naturalel Almanaque de agricultores y otras publicaciones.