Imagina que acabas de golpear una puerta en tu dedo. La mayoría de las veces, esta repentina sacudida de dolor provoca una respuesta vocal. Tal vez exclamas “¡Ay!” O dejar escapar un gruñón o gruñido fuerte. ¿Pero los sonidos que hacemos en tales momentos difieren entre las culturas?
Los humanos son notablemente expresivos vocalmente. No solo hablamos, sino que también nos reímos, gemimos, sollozan o gritamos, resume que los científicos llaman vocalizaciones no lingüísticas. Además, nuestra especie usa interjecciones para expresar emociones. Estas son palabras independientes, como “ouch” o “wow”, que no se combinan gramaticalmente con otras palabras.
Se han observado vocalizaciones emocionales e interjecciones en todas las culturas humanas estudiadas hasta la fecha. Sin embargo, los científicos aún saben muy poco sobre cómo estos sonidos pueden variar en todo el mundo o por qué podrían hacerlo. En nuestra investigación reciente, nosotros abordó esta pregunta Al centrarse en los sonidos vocales en expresiones vocales de dolor, asco y alegría en más de 130 de los idiomas del mundo. Queríamos probar si las interjecciones y vocalizaciones que expresan estas emociones contienen constantemente los mismos tipos de vocales en culturas e idiomas dispares. Lo que encontramos podría ofrecer pistas sobre la historia evolutiva del lenguaje y la comunicación vocal.
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La idea central que guía nuestro trabajo era que los sonidos que la gente hace no son arbitrarios. En cambio, sospechamos que estos sonidos han evolucionado para apoyar sus funciones comunicativas. Por ejemplo, los gritos de dolor a menudo son ruidosos, agudos y duros para llamar la atención de los oyentes y obtener ayuda. También se producen a menudo con una boca abierta, lo que básicamente obliga al vocalizador a producir un [a]-El sonido vocal (como en “gato”). Probar. Vea si puede decir “esquí” o “rodilla” con una boca abierta. Encontrarás que es casi imposible producir este tipo de [i]-El vocales similares con tus mandíbulas tan separadas! En cambio [i]-Las vocales similares surgirán más fácilmente cuando ajustemos nuestros labios, lengua y mandíbulas en una sonrisa.
En línea con la idea de que ciertos sonidos pueden coincidir con emociones particulares, los investigadores han descubierto que las palabras también pueden vincular sonidos de vocales particulares con ciertas experiencias o asociaciones perceptivas. Por ejemplo, las personas en varios idiomas tienden a vincular Smiley [i] Vocales con cosas positivas y brillantes.
Para desarrollar estas ideas, decidimos explorar la posibilidad de que las vocalizaciones e interjecciones vinculadas a las experiencias emocionales contengan vocales específicas para el dolor, la alegría y el asco. Además de predecir que las interjecciones del dolor contendrían un gran número de [a] vocales, predijimos que la alegría tendría una sobrerrepresentación de Smiley [i] vocales. Por disgusto, esperábamos una mayor proporción de lo que se llaman vocales similares a Schwa, como en “uh”, que una persona podría producir al hacer una mueca o nominar.
Para probar nuestras predicciones, primero recolectamos más de 600 interjecciones de dolor, asco y alegría de los diccionarios que abarcan 131 idiomas en África, Asia, Australia, Europa y América Latina. También utilizamos bases de datos de idiomas grandes para recopilar miles de palabras de esos mismos idiomas. Luego comparamos estadísticamente las proporciones de diferentes vocales en las interjecciones emocionales con las del léxico general de cada idioma.
Como segundo paso, preguntamos a los hablantes ingleses, japoneses, mandarín, españoles y turcos que produjeran sonidos sin usar palabras para expresar dolor, asco y alegría. Con el análisis acústico, determinamos las vocales en cada una de estas 375 vocalizaciones grabadas midiendo las resonancias del tracto vocal, o la parte de la vía aérea que se usa para producir voz, en cada vocalización. (Debido a que estas resonancias difieren en formas predecibles de vocal a vocal, medirlas puede decirnos qué vocal se está produciendo cuando una persona vocaliza).
Nuestros resultados revelaron que en todo el mundo, como se predicha, las interjecciones de los valores tienen una proporción mucho más alta de lo esperado de [a]-El pico individual y diptongos (cuando dos vocales se deslizan juntas, como en “ay” o “ow”). Sin embargo, las interjecciones de alegría y asco no mostraron patrones de vocales robustos que eran consistentes en todas las culturas.
Pero cuando dejamos de lado las interjecciones y miramos más ampliamente las vocalizaciones no lingüísticas, encontramos firmas de vocales específicas para cada emoción. Como se predijo, los gritos de dolor tenían más abiertos [a]-Códalas, expresiones de alegría tenían más [i]-El vocales similares y las expresiones de asco tenían más vocales centrales similares a Schwa, como en “uh”.
Nuestro trabajo sugiere que la mayoría de los humanos pueden recurrir a ciertos sonidos para comunicar experiencias emocionales específicas, pero el dolor, en nuestro estudio, se distingue por inducir los mismos patrones vocales entre culturas, ya sea que las personas produzcan ruidos o interjecciones. Esto sugiere que las interjecciones del dolor pueden haberse originado a partir de vocalizaciones no lingüísticas. Estos hallazgos también respaldan la idea de que algunas palabras pueden no haberse originado de formas totalmente arbitrarias o aleatorias. Más bien, hasta cierto punto, pueden tener formas acústicas que reflejan su significado o función comunicativa.
La investigación sobre vocalizaciones e interjecciones no lingüísticas sigue siendo notablemente limitada, especialmente el trabajo que explora las comparaciones entre culturas e idiomas. Estos resultados son solo un primer paso en lo que esperamos que sea una larga línea de investigación sobre las relaciones con la función de forma en el comportamiento vocal humano, con el objetivo de arrojar nueva luz sobre los orígenes de la comunicación vocal y, en última instancia, el lenguaje. Mientras tanto, tenga la seguridad de que si te lastimas el dedo y grita en respuesta, la mayoría de las personas, independientemente de la cultura o el lenguaje, lo entenderán.
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Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o los autores no son necesariamente las de Científico americano.