Una nueva era de la exploración de la luna comercial está sobre nosotros, y una de las misiones más emocionantes hasta ahora está a punto de lanzar: una cargada de rovers, un ejercicio e incluso una nave espacial tolva que intentará “saltar” a un cráter lunar permanente para buscar hielo.
El Misión IM-2de la empresa intuitive Machines, con sede en Texas, está programado para lanzarse en un Spacex Falcon 9 Rocket del Cabo Cañaveral en Florida el miércoles 26 de febrero. El módulo de aterrizaje, apodado Athena y del tamaño de un automóvil, está parcialmente financiado por NASAa medida que la Agencia Espacial de los Estados Unidos intenta crear Una nueva economía lunar Eso puede apoyar las próximas misiones humanas planificadas a la luna.
“La NASA y la industria espacial están creando un nuevo negocio, obteniendo ciencias y cargas útiles en la superficie de la luna”, dice Laura Forczyk, fundadora de la firma de consultoría espacial con sede en Georgia Astralytical. “Y estas misiones no introducidas nos están preparando para enviar a los humanos”.
IM-2 está financiado por un programa de la NASA llamado Commercial Lunar Payload Services, o CLP, que comenzó en 2018 bajo la primera administración Trump. El objetivo era dar dinero a las empresas privadas para construir aterrizadores para viajar a la luna, llevando instrumentos de la NASA y otros equipos a la superficie lunar, antes del regreso planificado de los humanos esta década en el Programa Artemis. Arriba a $ 2.6 mil millones En fondos, se ha destinado hasta 2028, con máquinas intuitivas que reciben $ 47 millones para esta misión.
El programa CLPS ha tenido resultados mixtos hasta ahora. Su primera misión, el terreno peregrino construido por la firma Astrobotic con sede en Pensilvania, sufrió una fuga de combustible y abandonó su intento de aterrizaje en enero de 2024. La siguiente misión CLPS presentó el primer aterrizaje de las máquinas intuitivas, IM-1, que aterrizó de lado. “Pudimos recuperar algunos datos, pero no queremos terminar de nuestro lado en esta misión”, dice Trent Martin, vicepresidente senior de Space Systems en Intuitive Machines.
IM-2 se unirá a otra misión de CLPS en la luna que ya se ha lanzado, el Lander fantasma azul De Firefly of Texas, que está programado para intentar un aterrizaje a principios de marzo. Blue Ghost está apuntando a una región en el hemisferio norte de la luna, el mar de tranquilidad, cerca de donde aterrizó la misión Apollo 11 en 1969. IM-2, que intentará aterrizar más tarde en marzo, está apuntando al Polo Sur de la Luna, una región de posiblemente de mayor interés científico.
Los científicos piensan que podría haber hielo atrapado en los polos de la luna, particularmente en regiones sombreadas permanentementeo PSRS. Estos son cráteres cerca de los polacos que, debido a la inclinación de la luna hacia el sol, nunca reciben luz solar en sus entrañas. Las temperaturas en la superficie de la luna pueden fluctuar entre -150 y 120 grados Celsius (-250 y 250 grados Fahrenheit) a medida que pasa de noche a día durante el transcurso de un día lunar (que es aproximadamente la misma duración que un mes en la Tierra en la Tierra ). Sin embargo, en el PSRS, las temperaturas nunca se elevan por encima de -170 grados Celsius.