En los últimos cinco años, muchos de nosotros hemos encontrado vacunas, ya sea a través de inmunizaciones de rutina o disparos Covid-19. Este método bien establecido ayuda a prevenir infecciones graves causadas por patógenos nocivos que han amenazado la salud humana durante siglos.
Pero algunos pacientes tienen miedo de la aguja. Explorar los sistemas alternativos de entrega de vacunas podría aumentar la accesibilidad y alentar a quienes temen las agujas para recibir la atención médica necesaria.
Al investigar el papel de la piel en la inmunidad, los investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) en Bethesda, Maryland, junto con un equipo del Departamento de Bioingeniería de la Universidad de Stanford, descubrieron la capacidad de la piel para generar una respuesta inmune independientemente . Este avance podría conducir al desarrollo de vacunas tópicas según Un nuevo estudio publicado en Naturaleza.
Limitaciones de la vacuna actual
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Aproximadamente el 50 por ciento de los adultos estadounidenses reciben una vacuna anualmente contra la gripeconvirtiéndola en la vacuna más administrada del país. Además de las vacunas contra la gripe, las inmunizaciones infantiles evitan una estimación 2 a 3 millones de muertes en todo el mundo cada añoreduciendo significativamente las tasas de mortalidad infantil global.
A pesar de estos éxitos, Las enfermedades preventables de la vacuna aún infectan a millones de adultos en los EE. UU. Cada añolo que lleva a las interrupciones en el lugar de trabajo y la negligencia de los dependientes, como los niños y los miembros de la familia mayores.
Una razón a menudo pasada por alto para la vacuna es la fobia con aguja. La mayoría de las vacunas se administran mediante inyección, con algunas excepciones como vacunas intranasales u orales. Las vacunas orales se utilizan principalmente para infecciones gastrointestinales como el cólera, la polio y el rotavirus.
Sin embargo, formular vacunas orales efectivas es un desafío porque deben resistir el entorno duro del sistema digestivo. Como resultado, solo se puede tomar un número limitado de vacunas por vía oral. Una alternativa inexplorada es la vacunación transdérmica, que administra vacunas a través de la piel.
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Las defensas inmunes de la piel
Tradicionalmente, la piel no se consideraba un participante activo en la generación de respuesta inmune, a diferencia de los órganos linfáticos como el bazo o los ganglios linfáticos. Sin embargo, interactuar con el sistema inmune es esencial para adquirir protección contra infecciones.
Las vacunas funcionan introduciendo antígenos que imitan un patógeno, desencadenando linfocitos (un tipo de glóbulos blancos) para producir anticuerpos. Estos anticuerpos luchan contra las infecciones y crean inmunidad. Hasta hace poco, los científicos no observaban esta activación inmune que ocurre en la piel.
La nueva investigación de NIAID desafía la noción de que la piel es simplemente una barrera protectora, revelando que puede producir anticuerpos de forma autónoma. Los investigadores encontraron que la capacidad de la piel para mantener una simbiosis con comensales bacterianos, organismos que viven en una relación beneficiosa unilateral con un huésped, se basa en su función como un órgano inmune autosuficiente. Esto permite que la piel genere sus propios anticuerpos para regular la población microbiana.
Este descubrimiento respalda la idea de “inmunidad anticipada”, donde el cuerpo se prepara proactivamente para posibles violaciones en la barrera de la piel que podrían permitir que las bacterias comensales se vuelvan patógenas.
Desde el descubrimiento hasta las vacunas tópicas
Sobre la base de este descubrimiento, los investigadores de Stanford investigaron si este mecanismo inmune podría aprovecharse para el desarrollo de vacunas.
En el estudiarcolonizaron ratones con Staphylococcus epidermidisun comensal común del microbioma de la piel humana, pero lo modificó para expresar un fragmento de toxina de tétanos en su superficie. Los sistemas inmunes de los ratones reconocieron el modificado S. epidermidis y los anticuerpos generados, proporcionando protección contra un desafío de tétanos letal.
Los investigadores demostraron además que las altas densidades de los inmunógenos recombinantes podrían atarse a S. epidermidishaciéndolo un sistema de entrega de vacunas viable. Este enfoque sugiere que aprovechar una bacteria cutánea natural para la administración de vacunas podría conducir al desarrollo de vacunas tópicas.
Si una investigación adicional confirma estos resultados en humanos, las vacunas tópicas podrían revolucionar las estrategias de inmunización, ofreciendo una opción indolora, rentable y ampliamente accesible para la prevención de enfermedades.
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Después de haber trabajado como asistente de investigación biomédica en laboratorios en tres países, Jenny se destaca por traducir conceptos científicos complejos, que van desde avances médicos y descubrimientos farmacológicos hasta lo último en nutrición, hasta contenido atractivo y accesible. Sus intereses se extienden a temas como la evolución humana, la psicología y las historias de animales extravagantes. Cuando no esté inmersa en un libro científico popular, la encontrarás capturando olas o navegar por la isla de Vancouver en su longboard.