Interstate 45 está recibiendo un cambio de imagen de $ 13 mil millones en Houston. El proyecto apunta a reducir la congestión Al agregar nuevos carriles, una historia común para las muchas expansiones de las carreteras que están constantemente ocurriendo en los Estados Unidos en la cercana Austin, Texas, la I-35 se está ampliando como parte de un proyecto de $ 4.5 mil millones, por ejemplo, y cerca de Sacramento, California, California, California ., Se está realizando una expansión de la I-80 por cerca de $ 500 millones. Un proyecto planificado que implica una gran expansión de la autopista de peaje de Nueva Jersey costará $ 10.7 mil millones.
A pesar de los precios masivos, estos proyectos probablemente no reducirán la congestión por mucho tiempo. Esto se debe a un fenómeno que los investigadores de transporte llaman a la demanda inducida: en áreas con mucha demanda acumulada de conducir, cualquier nueva capacidad de carriles adicionales se llena rápidamente.
Después de un proyecto amplio, “La congestión mejora un poco …, y luego volvemos a donde estábamos. Y luego alguien dice: ‘Oh, tenemos que ampliar de nuevo’ “, dice Susan Handy, ingeniera de transporte de la Universidad de California, Davis. “Entonces, ¿qué tan lejos va a llegar?”
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Ya ha ido bastante lejos: las autopistas de 12 carriles bisectan muchas ciudades principales En los Estados Unidos, pero hay otro tipo de válvula de liberación de tráfico menos costoso: precio de congestión. Implementarlo puede ser un beneficio mutuo para las ciudades y los conductores, y puede liberar efectivo para invertir en un futuro donde todos puedan pasar menos tiempo atrapado en el tráfico.
La ampliación de las carreteras ha sido la estrategia de referencia para reducir la congestión durante al menos un siglo, dice Handy. Suena lógico e intuitivo: si tiene una oferta limitada de algo con alta demanda, como la capacidad de conducir en un tramo particular de carretera, lo que aumenta la oferta al agregar nuevos carriles debería hacer que esa experiencia esté disponible para más personas.
Pero aumentar la oferta de algo también reduce su costo, lo que puede alentar a más personas a aprovecharlo. Más oferta a veces induce la demanda, o al menos permite expresar más de cualquier demanda acumulada. “Agregar capacidad hace que la conducción sea más barata desde el punto de vista del tiempo de viaje y los inconvenientes y la molestia”, dice Handy. Más personas pueden optar por conducir en la carretera involucrada, lo que eventualmente puede hacer que la congestión se recupere.
Si la congestión regresa a sus niveles anteriores depende de la cantidad de demanda acumulada ya existía, es decir, la medida en que las personas habían estado eligiendo no conducir en ese tramo de carretera debido al tráfico. En áreas muy congestionadas, “todos tienen una versión de ajuste a la congestión del tráfico”, dice Kelcie Ralph, investigadora de planificación del transporte en la Universidad de Rutgers.
Para Ralph, son sus hábitos de gimnasio los afectados. En lugar de conducir al gimnasio que tiene una piscina, pero está en todo el campus, generalmente camina hacia la más cercana a su oficina para evitar el tráfico de horas punta. Mientras tanto, alguien más puede elegir ir a la tienda de comestibles cerca de su casa en lugar de conducir a Whole Foods en la próxima ciudad. Otro podría optar por quedarse en casa en lugar de conducir a una ciudad cercana para ver un espectáculo.
El espectro del tráfico de parada y marcha puede evitar que las personas realicen viajes por completo, dice Mark Burris, un ingeniero civil de la Universidad de Texas A&M. Pero más comúnmente, las personas simplemente ajustan su tiempo de viaje, ruta o modo de transporte para evitar el tráfico. Las personas que viajan al trabajo pueden levantarse al amanecer para vencer a las horas pico, usar un tren de parque y viaje o tomar un camino más indirecto hacia la oficina. De la misma manera, cuando se expande una carretera y la congestión disminuye, esos viajeros pueden optar por conducir a la hora pico y, por lo tanto, hacer que la congestión vuelva a subir.
Pero incluso si la congestión regresa, una carretera ensanchada aún puede acomodar más automóviles. Los carriles adicionales aumentan el volumen de tráfico que pasa por el área congestionada cada hora, lo que significa que más conductores están tomando su ruta preferida, dice Burris. “Con el tiempo, la congestión generalmente vuelve, pero está de vuelta con un montón de beneficios para las personas que viajan allí”, dice. “Tienen diferencias de estilo de vida de las que realmente se benefician, y no se pueden Ignora esos beneficios “.
La pregunta entonces es: ¿valen esos beneficios los costos? Ese costo puede ser monetario, como el precio de la etiqueta de la expansión y el dinero requerido para el mantenimiento continuo. Luego está el costo para la salud humana y el medio ambiente. Una ganancia en la capacidad de una carretera conduce a un mayor número de automóviles con ralentí, lo que aumenta la contaminación del dióxido de carbono, las partículas y el ruido. Esto afecta desproporcionadamente Gente de colorcuyas comunidades a menudo son bisectadas por carreteras urbanas debido a políticas discriminatorias de vivienda y desarrollo. La exposición a estos contaminantes puede aumentar las tasas de enfermedad pulmonar, especialmente asma infantil, enfermedad cardíaca y Retrasos de aprendizaje.
Para los planificadores urbanos como Ralph y Handy, la ampliación es un medio para duplicar una forma insostenible de organizar nuestras ciudades y pueblos (donde la mayoría de las personas no tienen más remedio que estar atrapado en el tráfico) en lugar de diversificar los modos de transporte disponibles para que se adapten a muchas diferentes necesidades. Los principales proyectos de ampliación “encerrados en décadas de infraestructura que no construyen el futuro que queremos, o no construye el futuro I quiero “, dice Ralph. A menudo, ella dice, que se gastaría el dinero mejor invirtiendo en redes de trenes confiables y expansivas, un mejor transporte masivo o caminatas seguras para caminar y andar en bicicleta.
Afortunadamente para las personas atrapadas en el tráfico hoy, los programas de precios de congestión son soluciones a corto plazo que funcionan como “válvulas de escape” en la congestión, y se están implementando en todo el país. A diferencia de la ampliación, que disminuye el costo de conducir y, por lo tanto, hace que la demanda se recupere, la fijación de precios de congestión regula el costo de conducir en un área o carril en particular para reducir el tráfico, explica Burris. Algunos, como el programa recientemente lanzado en la ciudad de Nueva York, incluyen peajes para ingresar a una cierta área de alto volumen. Londres, Estocolmo y Oslo también tienen programas similares.
Otro enfoque popular para el precio de la congestión es el uso de carriles de alto costo (calientes), carriles que fluyen más rápido que los conductores pueden pagar por usar. Las carreteras cerca de docenas de ciudades importantes tienen carriles calientes, incluidos Houston, Seattle, Los Ángeles, Salt Lake City, Utah y Charlotte, NC Algunos carriles calientes tienen precios fijos que varían durante la hora del día; Otros tienen modelos de precios dinámicos que se actualizan con tanta frecuencia como cada pocos minutos para mantener el tráfico en movimiento en el carril. De cualquier manera, los conductores pueden elegir si usarlos, e incluso aquellos que no pagan aún pueden beneficiarse; La presencia de al menos un carril de tráfico de flujo libre a menudo acelera las cosas para todos.
Los programas de precios de congestión cuestan mucho menos para implementar que los proyectos de ampliación de carreteras, y generan ingresos que pueden invertirse en otros tipos de transporte, incluido el transporte masivo. Debido a que los conductores experimentan los costos de estos programas de precios directamente, a veces pueden ser difíciles de venta. Pero una vez que las personas observan los programas de precios de congestión comienzan a funcionar, “casi siempre se ve el nivel de aprobación hacia arriba”, dice Burris.
“Cuando la gente lo ve, les gusta, tiempo y tiempo”, dice Ralph.
Y si bien ampliar una carretera no siempre es una mala opción, Ralph enfatiza la importancia de considerar qué oportunidades esperamos con este enfoque. Los proyectos de ampliación se venden al público promocionando beneficios que no durarán, pero sus costos no anunciados permanecerán durante décadas. “Solo quiero que tomemos decisiones conscientes que consideren el tipo de pros y contras” basado en lo que realistas sabemos que sucederá, dice, y que dejen de asumir que agregar más carriles nos separará del estancamiento.