Los astrónomos han descubierto algo sorprendente sobre la clase de galaxias más pequeña del universo: Galaxias ultra difusas (UDGS).
Un equipo de investigación que estudiaba estas galaxias encontró que alrededor de la mitad de las que investigaron mostraban signos de movimiento que desafían teorías previas sobre la formación y evolución de tales reinos. En particular, el equipo encontró un movimiento rotacional inesperado de estrellas en muchas de estas galaxias enanas.
Los científicos llegaron a estos hallazgos mientras estudiaban movimiento estelar en 30 UDGS en el clúster de Galaxy Hydra ubicados a más de 160 millones de años luz de nosotros. Los hallazgos podrían cambiar nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan UDGS.
“Los resultados que obtuvimos fueron doblemente satisfactorios”, dijo en un comunicado Chiara Buttitta, investigadora del Instituto Nacional de Astrofísica y coautora de un artículo sobre estos resultados. “No solo pudimos deducir los movimientos estelares en estas galaxias extremadamente débiles, sino que encontramos algo que no esperábamos observar”.
El equipo utilizó el “Mirando el más leve con Muse”, o Lewis, el programa de observación, realizado por el espectrógrafo de campo integral de Muse que está instalado en el Telescopio muy grande (VLT). El VLT es el observatorio astronómico más avanzado de luz visible del mundo, y está situado en Chile.
El origen de las galaxias débiles
Los UDG se descubrieron por primera vez en 2015; La formación y evolución de estas galaxias ultrafaint, extrañamente alargadas, presentó inmediatamente un rompecabezas para los astrónomos.
Los hallazgos de Lewis permitieron al equipo del nuevo estudio determinar que los UDGS habitan en entornos que varían en términos de sus propiedades físicas, la cantidad de materia oscura que contienen y los movimientos y Composiciones de sus estrellas.
Específicamente, los científicos pudieron realizar una investigación detallada del UDG designado “UDG32”. Esta galaxia enana se encuentra en el extremo de la cola de un filamento de gas adjunto a la galaxia espiral denominada “NGC 3314A”.
Una posible teoría con respecto a la formación de UDG sugiere que se forman cuando los filamentos de gas se arrastran desde galaxias más grandes a través de interacciones gravitacionales.
Si las nubes de gas permanecen en estos filamentos, estas nubes pueden volverse demasiado densas y colapsar, Estrellas de formación que se convierten en la base de un UDG.
Los datos de Lewis confirmaron que la asociación de UDG32 con la cola de filamento de NGC3314A no es el resultado de una alineación coincidente. Hay algo más que hace que UDG32 parezca estar situado en la punta de la cola de marea de NGC3314A.
Además, UDG32 está más enriquecido en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, que los astrónomos llaman colectivamente “metales”, que otros UDG en el Hydra Cluster.
Los metales son forjados por el Procesos nucleares que ocurren en los corazones de las estrellas y se dispersan cuando estas estrellas explotan al final de sus vidas para convertirse en los componentes básicos de la próxima generación de estrellas.
Esto es interesante porque, a pesar de que las estrellas en UDG32 son más jóvenes que las estrellas en otros UDG de clúster Hydra, son más ricos en metales. Esto sugiere que se formaron en el gas y el polvo previamente enriquecidos por un metal derramado por un mayor y más galaxia antiguaapoyando la idea de que este UDG fue arrastrado desde su vecino Spiral Galaxy.
Los resultados del equipo son una validación importante para el proyecto Lewis, que hasta ahora ha duplicado el número de UDG que se han analizado espectroscópicamente. Además, Lewis ha proporcionado la primera visión “global” de estas débiles galaxias dentro de un clúster de galaxias Eso todavía se está formando.
“El Proyecto Lewis fue un desafío. Cuando ESO aceptó este programa, nos dimos cuenta de que era una mina de oro de los datos para ser explorados. Y eso es lo que resultó ser”, dijo Enrichetta Iodice, el director científico de Lewis, en la declaración.
“La ‘fuerza’ de Lewis, gracias a la espectroscopía integral del instrumento utilizado, radica en poder estudiar simultáneamente, para cada galaxia individual, no solo los movimientos de las estrellas, sino también la población estelar promedio”, agregado yodice, “y, por lo tanto, tienen indicaciones sobre la edad de formación y las propiedades de los clusters globulares, los fundamentales también para el contenido de la materia oscura.
“Al armar los resultados individuales, como en un rompecabezas, reconstruimos el historial de formación de estos sistemas”.
El Investigación del equipo fue detallado en todo Dos documentos Publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.