Una mujer bebe agua durante una onda de calor en Hyeres, Francia
Magali Cohen/Hans Lucas/AFP a través de Getty Images
El calor extremo parece acelerar el envejecimiento biológico en las personas mayores, lo que sugiere que podría aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.
“Este es uno de los primeros estudios a gran escala para vincular la exposición al calor a largo plazo al envejecimiento biológico en humanos”, dice Eun Young Choi en la Universidad del Sur de California. “Los adultos mayores que viven en áreas con días de calor más extremos envejecidos biológicamente más rápido que los de las regiones más frías”.
Choi y sus colegas analizaron datos genéticos extraídos de muestras de sangre recopiladas por otros investigadores en 2006-7 de 3600 personas en los Estados Unidos. Todos tenían 56 años o más en ese momento.
Estimaron la edad biológica de cada participante utilizando tres llamados relojes epigenéticos, lo que implica observar patrones de etiquetas químicas llamadas grupos metilo en el ADN. Estos patrones alteramos a medida que envejecemos y tales cambios se han relacionado con enfermedades relacionadas con la edad.
Los investigadores también examinaron las lecturas diarias de temperatura del aire tomadas dentro de unos pocos kilómetros de donde los participantes vivieron durante los seis años antes de que se tomaran muestras de sangre.
Descubrieron que, durante aproximadamente 200 días en ese período de seis años que los participantes estuvieron expuestos a temperaturas máximas diarias de al menos 32.2 ° C (90 ℉), su edad biológica era de hasta 3.5 meses mayor, en promedio, que las de las áreas más frías. Esa figura varió según el reloj.
“Esto apunta a la exposición al calor aumentando la velocidad del envejecimiento biológico”, dice Austin Argentieri en la Universidad de Harvard, que no estuvo involucrado en el estudio.
Estudios previos sobre personas en Taiwán y Alemania también han encontrado un vínculo entre la exposición extrema al calor y el envejecimiento biológico.
Pero los relojes epigenéticos no capturan perfectamente el proceso de envejecimiento o el riesgo de enfermedades de las personas, dice Argentieri. “Más trabajo que puede unir tanto la exposición al calor extremo, el envejecimiento biológico de estos relojes como la influencia en las enfermedades relacionadas con la edad, la mortalidad o la vida útil en sí, realmente ayudaría a conducir a casa lo que deberíamos llevar de esto”.
Además, el estudio no tuvo en cuenta el acceso al aire acondicionado o cuánto tiempo los participantes pasaron al aire libre, lo que alteraría su exposición personal al calor, dice Argentieri. El equipo controló otros factores como edad, sexo, raza, riqueza, etnia, estatus de tabaquismo, consumo de alcohol, obesidad y actividad física.
Otros estudios deberían explorar si los resultados se traducen en personas más jóvenes, o aquellos que viven en diferentes países donde las personas pueden tener diferentes enfoques para mantenerse frescos, dice Argentieri.
Afectar a quién es el máximo riesgo de envejecer más rápido debido al calor extremo podría ayudar a los formuladores de políticas a desarrollar y desplegar medidas para protegerlos, dice.
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