Los osos gigantes de panda evolucionaron lejos de otras especies de osos sobre Hace 20 millones de años. Aunque tienen características similares, como la forma del cuerpo y el sistema digestivo, difieren en gran medida en las dietas preferidas. La mayoría de las especies de osos se deleitarán felizmente con carne, pescado y bayas, mientras que los pandas tienden a adherirse al bambú.
Un nuevo estudio publicado en Fronteras en ciencias veterinarias Señala que los pandas han evolucionado de maneras específicas para facilitar la comida de bambú, incluido un pseudo pulgar para sostener el bambú y los dientes más planos para masticarlo. El estudio se propuso determinar por qué los pandas evolucionaron para ser más herbívoros cuando tienen el sistema para ser carnívoro. Responden, descubrieron, pueden estar dentro del bambú mismo.
Pandas y sabroso bambú
Hay más de 1,000 especies de bambú, aunque los pandas solo bocan en unos 25 de ellas. El césped de reedición, como árbol, es la fuente de alimento principal de un panda, especialmente los brotes. Sin embargo, debido a que el bambú tiene poca proteína, los pandas pueden comer hasta 12 horas al día, consumiendo aproximadamente 26 a 84 libras de la planta.
Dentro del bambú, como en todos los organismos vivos, se encuentra el ADN y el ARN. El ADN almacena información de células genéticas, mientras que el ARN la transfiere. También tienen microARN (miRNA) o pequeños ARN no codificantes que ayudan con la expresión génica. Según el estudio, el miRNA de las plantas se puede absorber a través de los alimentos.
Con esta información, el equipo de investigación quería determinar si absorber este miARN podría regular la expresión génica y ayudar a los pandas a adaptarse al consumo de bambú como fuente de alimento regular.
“Demostramos que los miRNA derivados de plantas están presentes en la sangre de los pandas gigantes”, dijo Feng Li, investigador de la Universidad Normal de China West y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. “Nuestro estudio demostró que el bambú utilizado como alimento para pandas gigantes afecta el cambio de los hábitos de alimentación de los pandas gigantes”.
Estudiar comida adaptativa
Para este estudio, el equipo de investigación tomó muestras de sangre de siete pandas gigantes, incluidas tres mujeres, tres hombres y una mujer juvenil. Dentro de las muestras, el equipo encontró 57 miRNA que probablemente eran de bambú.
“El miRNA en el bambú puede ingresar a los cuerpos de los pandas gigantes a través de la dieta, ser absorbido por el intestino, ingresar a la circulación sanguínea y luego regular cuando el ARN del panda gigante transfiere información, desempeñando así un papel en la regulación de la expresión génica de los pandas gigantes”, dijo Li en un comunicado de prensa.
Según el comunicado de prensa, los resultados muestran que los miRNA de las plantas pueden “regular diferentes procesos fisiológicos”. Estos procesos incluyen crecimiento y desarrollo, comportamiento, respuesta inmune y ritmos biológicos.
“Mirna en el bambú también está involucrado en la regulación del olfato, el gusto y las vías de dopamina de los pandas gigantes, todos los cuales están relacionados con sus hábitos de alimentación”, dijo Li en un comunicado de prensa.
A medida que los pandas crecen y consumen más bambú, el miRNA ayuda a los pandas a adaptarse al sabor y al olor a bambú para que puedan seguir comiéndolo. Es probable que puedan comer una dieta más vegetal versus una carnívora.
De la comida a la medicina
Los investigadores también encontraron que había diferentes composiciones de miRNA en la sangre, dependiendo de la edad y el sexo de los pandas.
“Solo los miRNA que pueden desempeñar específicamente un papel en la regulación de la expresión génica pueden permanecer en el cuerpo, y aquellos que no juegan un papel serán expulsados”, dijo Li en un comunicado de prensa.
Un ejemplo de esto sería que los miRNA ayudan con la reproducción, por lo que solo un panda de cierto sexo o edad lo tendría. Estos resultados de las pruebas son un paso clave para ayudar a los investigadores a comprender cómo el miRNA de las plantas puede transferirse a los animales, lo que puede abrir la puerta a los tratamientos que salvan la vida de las enfermedades animales.
“Los miRNA vegetales también pueden participar en la regulación del sistema inmune animal, mejorando la resistencia a las enfermedades de los animales”, agregó Li en un comunicado de prensa.
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Graduada de UW-Whitewater, Monica Cull escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo a Doctor Who.