Kim Jong Un miró fijamente mientras hablaba.
El dictador de Corea del Norte estaba sentado sobre una pequeña mesa del presidente Donald Trump, los dos líderes y sus séquitos escondidos en una sala de reuniones de un hotel de lujo en Hanoi, Vietnam. Era su segunda cumbre, esta en febrero de 2019, un evento que Estados Unidos esperaba que desescalara la amenaza que representa la nación nuclear rebelde, y que Trump le había dicho que los asistentes podrían otorgarle un premio Nobel de la Paz. Pero quería preguntarle al presidente algo al otro lado del mundo.
«Señor. Presidente, ¿tienes alguna reacción a Michael Cohen y su testimonio? Pregunté desde unos metros de distancia.
Trump frunció el ceño y sacudió la cabeza. Kim no reaccionó. La docena de otros reporteros estadounidenses que estaban allí y yo fui sacado abruptamente de la habitación. Y cuando la cumbre se aplazó más tarde sin un acuerdo, Trump culpó a las estancadas negociaciones de las distracciones causadas por Cohen, su ex abogado, que había comparecido ante un comité del Congreso liderado por demócrata en Washington horas antes y pronunció un testimonio explosivo en el que calificó a Trump un «racista», «Confil» y «trampa».
Más tarde, Trump le dijo a los asistentes a Air Force One que no le gustaba mi pregunta. Y, ciertamente, tenía derecho a responder a él, sin embargo, lo considerara conveniente o para elegir no responder en absoluto. Pero lo más importante era que tenía la capacidad de preguntarlo en absoluto: que un periodista, protegido por la libertad de expresión, podría desafiar directamente al presidente sobre cualquier tema de su elección.
Pude hacerlo ese día solo porque era parte de lo que se conoce como la piscina de prensa de la Casa Blanca. Establecido durante la administración de Eisenhower, la piscina es un pequeño grupo rotativo de periodistas que representan al resto del Cuerpo de Press cuando las limitaciones de seguridad o espacio impiden que un mayor número de reporteros y fotógrafos estén presentes, por ejemplo, en la Oficina Oval, en Air Force One, o, en este caso, en una pequeña habitación en Vietnam. En todo generaciones de presidencias democráticas y republicanas, el sistema de billar, con una velocidad notable, ha mantenido al público estadounidense informado sobre lo que el presidente está haciendo a diario.
En su primer mandato, Trump fue junto con el sistema. Pero esta semana dejó en claro que ya no lo haría: el secretario de prensa de la Casa Blanca anunció que la administración disolvería la rotación diaria, coordinada durante mucho tiempo por la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca y, en cambio, un sello manual que a los periodistas se les permitiría seguir al presidente.
Ese cambio puede parecer trivial para muchos estadounidenses, solo una controversia de insiderar a Bantway o una pelea entre los corresponsales de celebridades que confunde sobre quién tiene acceso al presidente. Pero representa un momento peligroso para la democracia estadounidense. Si, como ha comenzado a hacer, la Casa Blanca da preferencia a los puntos de venta amigables para Trump, restringirá la capacidad de los periodistas justos e independientes para que algunas de las personas más poderosas del planeta cuentas y expondrán las acciones y decisiones del presidente.
«Nuestro trabajo es empujar al presidente más allá de su espacio de confort para responder a las preguntas que de lo contrario nunca se les hacen», Peter Baker, el desde hace mucho tiempo New York Times El corresponsal que ha cubierto la Casa Blanca desde 1996 me dijo. «Ahora está enviando una señal de que Si escribes algo que no nos gusta, estás fuera. Ya no llegas a estar aquí. «
El anuncio de esta semana sigue el reciente destraso de la Casa Blanca de Associated Press desde los eventos de la piscina y la Casa Blanca después de que la salida se negó a ir junto con la orden ejecutiva de Trump que renombra el Golfo de México al «Golfo de América». A los periodistas de AP se les ha permitido mantener sus pases duros, autorizaciones de seguridad que les permiten acceder al campus de la Casa Blanca. Pero claramente están siendo castigados por el presidente por las palabras que usan para cubrirlo. La Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, que representa a los periodistas que informan sobre las acciones diarias del presidente y trabajan con el ala oeste para facilitar el acceso a la prensa, se opusieron a la decisión. El AP, en un comunicado, dijo que la medida «viola claramente la Primera Enmienda» y está demandando a la Casa Blanca por la prohibición; Un juez federal esta semana no ofreció una decisión inmediata, pero tampoco restauró el acceso de la salida, lo que hizo que la administración Trump reclamara «victoria». (Trabajé en la AP durante ocho años, incluso en ese viaje presidencial a Vietnam, y soy miembro de la WHCA).
Al anular todo el sistema de la piscina, la Casa Blanca ahora ha ido un paso más allá. El WHCA representa casi 300 organizaciones de noticias, desde una amplia gama de puntos de vista ideológicos, incluidos los conservadores, que están acreditados para cubrir al presidente. Durante mucho tiempo ha determinado las identidades de los puntos de venta y los reporteros en la piscina sin aportes de la Casa Blanca. Alrededor de tres docenas de puntos de venta giran, de forma alfabética, tareas de la piscina en la Casa Blanca; Un número menor participa en lo que se conoce como el grupo de viajes, después del presidente cuando abandona los terrenos de la Casa Blanca, debido a los costos involucrados. (Las organizaciones de los medios de comunicación cubren esos costos, no los contribuyentes). Cuando viaja, 13 periodistas, una mezcla de corresponsales, fotógrafos y técnicos, van junto con él (porque eso es cuántos asientos hay en la cabaña de prensa de Air Force One). Cuando el presidente está en la Casa Blanca, el número aumenta ligeramente. En ambos casos, aquellos en el grupo envían información a través de informes que se distribuyen directamente a los otros miembros de la WHCA.
El martes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, anunció que la Casa Blanca ya no usaría la rotación del WHCA. Al día siguiente, Reuters se unió a AP para perder su turno programado; Blaze Media, una salida conservadora que hace su debut en el grupo, y Axios—No de los pocos puntos de venta para adoptar el nombre del «Golfo de América», se permitió entrar. Hoy, dos puntos de venta más partidistas y de la derecha: una noticia de América y El federalista—En ranuras de piscina recibidas. Y a un reportero de la agencia de noticias estatal rusa Tass se le permitió obtener acceso a la reunión de la Oficina Oval de hoy entre Trump y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, mientras que AP y Reuters no lo fueron. Según la Casa Blanca, ese reportero fue eliminado por «no estar en la lista aprobada».
«Este movimiento se separa por la independencia de una prensa libre en los Estados Unidos», Eugene Daniels, presidente de la Junta de WHCA y un Politico El corresponsal pronto se fue para organizar un programa de MSNBC, dijo en un comunicado a principios de esta semana. “Sugiere que el gobierno elegirá a los periodistas que cubren al presidente. En un país libre, los líderes no deben poder elegir su propio cuerpo de prensa «.
La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.
La mera presencia de la piscina es importante; Sus reporteros están a punto de proporcionar a la nación actualizaciones en tiempo real sobre las acciones y la salud del presidente. La piscina está allí si el presidente viaja a Boston o Beijing o simplemente por la avenida de Pensilvania al Capitolio. Ha estado presente para algunos de los momentos más históricos de la nación, incluso cuando John F. Kennedy recibió un disparo en Dallas y cuando George W. Bush fue incrustado en los cielos de Florida después de que los aviones secuestrados golpearon el World Trade Center. Ha estado allí cuando los presidentes hicieron viajes no anunciados a Irak, Afganistán y Ucrania. Y también está allí por momentos mundanos, con los reporteros a veces sentados durante horas en camionetas mientras el presidente golfs.
El propósito de la piscina no es solo una estenografía sobre lo que dice el presidente o un diario diario de lo que hace. Los informes de la piscina, compilados por periodistas independientes y no han sido tocados por cualquier funcionario gubernamental, a menudo están llenos de respuestas a las preguntas indescriptibles planteadas por los reporteros de la piscina. Trump alimenta la atención de los medios y, a veces, disfruta ir y venir con los periodistas. Es accesible para la prensa y responde muchas más preguntas que sus predecesores inmediatos. Pero la mayoría de las preguntas que los campos se encuentran en sesiones espontáneas con miembros de la piscina, en la Oficina Oval, en la sala del gabinete o en el asfalto en Andrews de la base conjunta. Toma muchas menos preguntas en entornos de conferencia de noticias más grandes con el cuerpo de prensa completo, y no se sienta regularmente para entrevistas individuales que no sean con interlocutores amigables y de derecha.
Si el grupo ahora está repleto de periodistas de derecha, Trump enfrentará menos preguntas desafiantes, un golpe a la transparencia y la capacidad de los estadounidenses para vigilar a la persona más poderosa de su gobierno. Ron Fournier, quien cubrió la Casa Blanca para la AP durante más de una década a partir de 1993, describió ese sistema como «medios de comunicación estatales».
«Eso no es una democracia», dijo Fournier. «Si este precedente se mantiene, cada futuro presidente querrá el mismo acuerdo».
Los cambios en el sistema de la piscina son aún más preocupantes porque son parte de un ataque más grande a la prensa de la Casa Blanca. A ningún presidente le gusta su cobertura de los medios, pero nadie antes de que Trump haya hecho la prensa una parte de la historia. Trump ha considerado durante mucho tiempo a los periodistas «el enemigo de la gente» mientras se burla de las instituciones y los reporteros individuales (incluido ME), y ha inspirado con éxito el miedo en la Cuarta Estado. Su litigio llevó a ABC a pagar $ 15 millones a su biblioteca presidencial en un acuerdo. Su Comisión Federal de Comunicaciones ha abierto investigaciones en PBS, NPR y la empresa matriz de NBC. Trump amenazó esta semana para demandar a miembros de los medios de comunicación por fuentes anónimas, alegando que «un gran precio» debería pagarse por las historias que no le gustan. El pentágono le ha dicho a los periodistas que eliminará su propia piscina que viaja con el Secretario de Defensa. Y antes de asumir el cargo, el director del FBI de Trump reflexionó sobre los periodistas dirigidos a los periodistas que cree que han cubierto al presidente injustamente.
El WHCA distribuyó una carta esta semana que fue firmada por 39 puntos de venta que protestaron por los cambios en la piscina. Algunas organizaciones de derecha, como Fox News y Newsmax, firmaron la carta, advirtiendo que un futuro presidente demócrata podría excluir a los medios de comunicación conservadores. El propietario de Newsmax, Chris Ruddy, presentó ese caso a Leavitt ayer, me dijo una persona familiarizada con la reunión. El secretario de prensa no se conmueve por el argumento, dijo la persona. (Ruddy no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios). Ella ha declarado públicamente que los cambios en el grupo permitirán que un conjunto más diverso de puntos de venta cubra al presidente. En respuesta a una publicación en redes sociales de Baker, el New York Times El corresponsal, criticando el movimiento, Leavitt escribió: «Se han ido los días en que los taquígrafos de izquierda se hacen pasar por periodistas, como usted, dictan quién se pregunta qué».
Los miembros de la Junta de WHCA continuaron las negociaciones con la Casa Blanca ayer. Los periodistas han especulado que Trump se aburrirá de las preguntas de softbol de los puntos de venta amigables o que la Casa Blanca se cansará de asumir la logística de los eventos de prensa de escenificación sin la ayuda de WHCA. Algunos de los corresponsales de la Casa Blanca con los que he hablado en los últimos días han presentado la idea de boicotear los eventos de Trump en protesta, pero otros, incluidos los miembros de las redes de televisión, han retrasado la idea. Entre los miedos: que un boicot podría hacer que la Casa Blanca almacene completamente la piscina con puntos de venta silófánticos o que lo disuelva por completo.
Algunos miembros de WHCA de base también han abogado por cancelar la cena de los corresponsales de la Casa Blanca, la celebración anual de corbata negra de la Primera Enmienda programada para fines de abril, debido a la mala óptica que serían producidas por escenas de corresponsales que se mezclan con funcionarios de la administración que han reducido el acceso a la prensa. Pero cancelar el evento privaría a la organización de su mejor oportunidad anual de recaudar dinero para becas de periodismo y gastos operativos. Por ahora, la cena está encendida.
Aunque los presidentes siempre están invitados, Trump no asistió al evento durante ninguno de sus primeros cuatro años en el cargo. Un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas, me dijo que Trump no había decidido si asistir a la cena de este año, sino que muchos de sus ayudantes lo estaban instando a ir, «dejar en claro que él te posee».