A pesar de décadas de investigación, científicos todavía estaban tratando de figurar por qué tasas de maligna cáncer no parecen aumentar con el tamaño de una especie animal – una paradoja propuesta por primera vez en 1977 por Richard Peto.
Un nuevo estudio puede haber puesto en reposo la paradoja, descubriendo que especies más grandes como las jirafas y las pitones tienen tasas de cáncer más altas que las más pequeñas como los murciélagos y las ranas después de todo.
Los resultados encontraron un vínculo curioso entre los saltos repetidos en el tamaño del cuerpo en la historia de una especie y una reducción de tumores y tumores malignos.
El cáncer suele ser causado por gene Mutaciones en células que conducen a una división celular no controlada. Tendría sentido que los animales con más células tengan mayores posibilidades de una mutación que cause cáncer. Dado que los animales más grandes tienden a tener una vida útil más larga, ese riesgo debería crecer con el tiempo. Sin embargo, estudios seguía sin encontrar esto.
El biólogo computacional de la Universidad del Colegio Londres, George Butler, y los colegas sospechan que esta tendencia se perdió durante tanto tiempo porque no se lograron suficientes muestras de cada especie en los estudios que lo probaron, que también se basaron en métodos que sesgieron los resultados, confundiendo el alto nivel de variación entre individuos en una especie.
Utilizando un enfoque estadístico diferente que evitó este sesgo, Butler y el equipo encontraron la tendencia de larga data pero esperada en animales terrestres al examinar 263 especies de anfibios, aves, mamíferos y reptiles, y agrupar sus datos de prevalencia del cáncer antes de analizarlo.
“Hemos demostrado que las especies más grandes como los elefantes enfrentan tasas de cáncer más altas, exactamente lo que esperarías dado que tienen muchas más células que podrían salir mal”. explica Universidad de lectura biólogo evolutivo Chris Venditti.
Algunas especies, sin embargo, hacen esta tendencia. El Budgerigar (Melopsittacus undulatus) tiene más de 40 veces la tasa de cáncer que se esperaría para un animal que pesa menos de 30 gramos.
Otros animales, como los elefantesque rápidamente evolucionaron en sus grandes tamaños, también tienen una tasa de cáncer más baja de lo esperado para su tamaño. Su tasa de desarrollo de tumores malignos está a la par con los animales una décima parte de su tamaño, como los tigres.
“Cuando las especies necesitaban crecer, también evolucionaron defensas notables contra el cáncer”. explica Bióloga Evolutiva de la Universidad de Reading Joanna Baker.
“Los elefantes no deberían temer su tamaño: desarrollaron herramientas biológicas sofisticadas para mantener el cáncer bajo control. Es un hermoso ejemplo de cómo la evolución encuentra soluciones a desafíos complejos”.
Esto sugiere que las adaptaciones en el manejo del crecimiento celular pueden coincidir con las presiones que aumentan la tasa a la que un animal aumenta de tamaño.
Estas defensas podrían proporcionar información sobre el tratamiento de esta enfermedad insidiosa.
“Encontrar qué animales son naturalmente mejores para luchar contra el cáncer abre nuevos caminos emocionantes para la investigación”. dice Mayordomo.
“Al estudiar estas especies exitosas, podemos comprender mejor cómo se desarrollan y potencialmente descubrir nuevas formas de combatir la enfermedad. Esto podría conducir a tratamientos innovadores en el futuro”.
Esta investigación fue publicada en PNAS.