En un pequeño paso hacia la comercialización lunar, el primer módulo de aterrizaje con financiación privada aterrizó el 2 de marzo de 2025 en la superficie de la luna.
El módulo de aterrizaje, llamado Blue Ghost, lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 15 de enero de 2025, luego viajó más de 2.8 millones de millas antes de descansar de manera segura en una cuenca de 300 millas cerca de una característica volcánica llamada Mons Latreille en la luna.
Primer aterrador privado
El aterrizaje fue desarrollado por Texas Company Firefly aeroespacial. Su misión es la primera por cinco proveedores en hacer 11 entregas lunares bajo los servicios de carga útiles lunares (CLP) de la NASA. Los contratos de CLPS hasta ahora suman $ 2.6 mil millones hasta 2028. La NASA pagó a la compañía con sede en Texas $ 101 millones por la entrega, más $ 44 millones por la ciencia y la tecnología a bordo. Dichas operaciones están destinadas a allanar el camino para una mayor exploración de la NASA.
“Estamos enviando estas cargas trabajando con empresas estadounidenses, lo que respalda una economía lunar en crecimiento”, dijo Nicky Fox, un administrador de la NASA, en un presione soltar.
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Muestras y experimentos
El Lander entregó 10 instrumentos de ciencia y tecnología de la NASA que recolectarán muestras y realizarán experimentos en la luna durante un día lunar, aproximadamente 14 días de la Tierra. Las operaciones de la superficie incluyen la perforación lunar de hasta 10 pies para medir temperaturas debajo de la superficie del satélite, aspirando muestras de polvo de luna y tomando imágenes de rayos X. El equipo también incluye un dispositivo para eliminar el molesto anochecer lunar, que tiene trajes de espacios y equipos cubiertos en visitas lunar anteriores. Los datos proporcionarán cómo el clima espacial y otras fuerzas cósmicas impactan la Tierra.
El aterrizaje también tiene la tarea de varias tareas fotográficas. El 14 de marzo de 2025, está programado para tomar fotos de alta definición de un eclipse lunar cuando la tierra bloquea el sol desde el horizonte de la luna. El 16 de marzo de 2025, fotografiará una puesta de sol lunar. Un aspecto clave de esas imágenes será capturar cómo el anochecer lunar levita debido a la influencia del sol.
El aterrizaje compartirá algunas de estas imágenes a través de un blog. “Firefly está literal y figurativamente sobre la luna”, dijo Jason Kim, CEO de Firefly Aerospace, en un presione soltar.
¿Hay otros aterrizadores?
Hasta ahora, solo cinco países han aterrizado con éxito en la luna: Rusia, Estados Unidos, China, India y Japón. Se está programando que otro aterrizaje financiado en privado se unirá a Blue Ghost el 6 de marzo de 2025, pero más cerca del Polo Sur de la Luna. La compañía detrás de ese proyecto, intuitivas máquinas, tuvo un evento fallido anteriormente el año pasado cuando su aterrizaje se rompió una pierna y se inclinó.
Otro aterrizaje comercial, financiado por una compañía japonesa, también montó el mismo cohete al espacio con Blue Ghost. Al igual que el esfuerzo intuitivo, este es el segundo intento de la compañía después de un accidente en 2023.
Restos de unas pocas docenas de aterrizaje ahora cubren la superficie de la luna. La NASA tiene la intención de impulsar dos aterrizadores privados a la luna un año durante los próximos años.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.