La luna IO de Júpiter, el cuerpo más volcánicamente activo del sistema solar, está lleno de cientos de volcanes en erupción. Imágenes de alta resolución ahora revela varias docenas de lagos de lavaInforme de investigadores en febrero Revista de investigación geofísica: planetas. Estos lagos son mucho más grandes que sus análogos en la tierra, y su estructura arroja luz sobre cómo el magma se mueve debajo de la superficie de IO.
Volcanismo de IO – Probablemente presente la existencia completa de 4.6 mil millones de años de la luna – Se descubrió cuando la nave espacial Voyager voló en 1979. La actividad volcánica es causada por los intensos tirones gravitacionales de Júpiter y las lunas cercanas, que deforman IO por decenas de metros. “Este exprimidor está calentando el cuerpo”, dice Alessandro Mura, un científico planetario del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia en Roma.
Uso de imágenes infrarrojas de La nave espacial Juno de la NASA, que ha orbitado a Júpiter desde 2016El equipo de Mura identificó más de 40 lagos de lava que varían en diámetro de aproximadamente 10 a 100 kilómetros. Eso es mucho más grande que los lagos de lava que se encuentran en la tierra, que tienden a medir decenas a cientos de metros de ancho.
Se sabe que la actividad volcánica y los flujos de lava son más extremos en otros mundos, dice Einat Lev, volcanólogo del Observatorio Lamont-Doherty Earth de la Universidad de Columbia en Palisades, Nueva York, que no participó en la investigación. “Muchos flujos planetarios son mucho más grandes” que los de la Tierra, dice ella.
Estudios anteriores han informado lagos de lava en IO, pero con solo detalles limitados, Mura y sus colegas notan. Los investigadores descubrieron que la mayoría de los lagos de lava recientemente analizados son más populares en sus perímetros. Esto sugiere que estos lagos están limitados en gran medida por una corteza más fría de lava solidificada.
Esa idea tiene sentido dadas las condiciones en IO, dice Alfred McEwen, geólogo planetario de la Universidad de Arizona en Tucson que no participó en la investigación. “Hace mucho, muy frío. Una corteza comienza a formarse de inmediato “.
Lava fundida permanece expuesta en los bordes del lago probablemente debido a cómo los lagos interactúan con su entorno, proponen Mura y sus colegas. Los lagos de lava de IO se sientan dentro de las características similares a la caldera con paredes empinadas o incluso verticales, por lo que a medida que un lago se llena o desagüe, su corteza exterior raspa contra esas paredes, rompiendo la corteza allí y exponiendo la lava fresca.
Los hallazgos también arrojan luz sobre cómo el magma se mueve debajo de la superficie de IO y alimenta estos lagos. Ninguno de los lagos analizados tenía un punto caliente en el medio, señala Mura, lo que sugiere que Magma no simplemente ascendía en el centro de un lago.
Él y su equipo esperan entender si múltiples lagos de lava son alimentado por un embalse de magma común. En ese caso, diferentes lagos pueden cambiar de tamaño en Lockstep. Tales observaciones podrían ayudar a revelar detalles sobre la fontanería que potencia el volcanismo de IO, dice Mura. “Estos pueden ser un vistazo debajo de la superficie de IO”.