Tal vez los perros que mastican palos están en algo. No necesariamente tenemos que morder con el celo de un canino, pero el concepto básico, royendo de forma segura, vale la pena considerar un material duro y duradero.
Según un nuevo estudio, masticar una sustancia dura como la madera puede aumentar los niveles de un antioxidante natural en el cerebro humano, lo que a su vez podría mejorar la memoria de una persona.
Muchas personas mastican chicle, por supuesto, que es más suave pero posiblemente más sabrosa que la madera (y evita las astillas de lengua). Investigaciones anteriores han demostrado que la goma de mascar puede, de hecho, significativamente aumentar actividad cerebralcomo notan los autores del nuevo estudio.
Parece que obtener el suministro de sangre del cerebro parece mejorar una variedad de funciones cognitivas. Curiosamente, la evidencia clínica también sugiere que las personas que encuentran masticar un desafío también tienden a tener una función cognitiva más baja y un mayor deterioro mental.
Sin embargo, no está claro qué cambios metabólicos específicos asociados con la cognición podrían ocurrir después de un impulso en el flujo sanguíneo cerebral.
En el nuevo estudio, los investigadores investigaron una posible explicación que implica el estrés oxidativo en los tejidos neurológicos, que ya se cree que juega un papel fundamental en la disminución de la función cognitiva.
Varios procesos metabólicos producen moléculas dañinas conocidas como especies reactivas de oxígeno, lo que puede causar daño oxidativo acumulativo en el cerebro humano. Una de las mejores defensas del cerebro contra el estrés oxidativo es un antioxidante llamado glutatión (GSH), que posee muchos trabajos importantes en todo el cuerpo, incluida la protección de las neuronas de las especies reactivas de oxígeno.
Con la esperanza de arrojar luz sobre los efectos cognitivos de la masticación, los investigadores diseñaron el nuevo estudio para explorar el papel potencial de la glutatión. A pesar de su importancia en el cerebro, señalan, la relación entre los niveles de glutatión y la masticación ha llamado poca atención hasta ahora.
Reclutaron a 52 estudiantes universitarios sanos de Daegu, Corea del Sur, y los dividieron en dos grupos. Un grupo de 27 sujetos recibió goma de cera de parafina para masticar; Se le pidió a un segundo grupo de 25 que masticara depresores de la lengua médica de madera.
Los sujetos masticaron su sustancia asignada durante cinco minutos, mientras que los investigadores utilizaron espectroscopía de resonancia magnética para medir los niveles de glutatión en su corteza cingulada anterior, una región clave del cerebro para el control cognitivo, antes y después de masticar. Todos los sujetos también tomaron una prueba cognitiva antes y después de la actividad.
La masticación aumentó significativamente los niveles de glutatión en las cortezas cinguladas anteriores de los sujetos, especialmente en el grupo de masticación de madera en comparación con el grupo de masticación de goma, informan los investigadores.
Combinado con los resultados de las pruebas cognitivas, el aumento de la concentración de glutatión se correlacionó positivamente con la función de memoria. En otras palabras, aquellos que masticaron madera y tenían impulso de glutatión más grandes también tuvieron mejores resultados en las pruebas.
“Hasta donde sabemos, este es el primer informe que indica que la masticación puede alterar el nivel de antioxidantes en el cerebro humano, y que un aumento en los niveles antioxidantes del cerebro está asociado con la función cognitiva”, los investigadores escribir.
Todavía se necesitará más investigación para respaldar estos hallazgos, agregan los autores del estudio, con tamaños de muestra más grandes, demografía más amplia y evaluación de diferentes regiones cerebrales, enfocos importantes para estudios posteriores.
Si bien la madera parecía conferir más beneficios que la goma de cera de parafina, este estudio también solo probó dos sustancias masticadas durante cinco minutos. La investigación futura también podría investigar una gama más amplia de materiales y duraciones de masticación.
Estos hallazgos por sí solos pueden no ser evidencia suficiente para recomendar masticar madera para una mejor memoria, pero sí proporcionan una pista convincente. Y sería una buena noticia si masticar madera tiene este efecto, escriben los investigadores, dado el desafío de manejar los niveles de glutatión en el cerebro.
“Dado que actualmente no hay medicamentos ni prácticas establecidas para aumentar los niveles de GSH cerebral, nuestros hallazgos sugieren que masticar material moderadamente duro podría servir como una práctica efectiva para aumentar los niveles de GSH en el cerebro”, los investigadores escribir.
El estudio fue publicado en Fronteras en la neurociencia de los sistemas.