La NASA y el Boom Supersonic acaban de lanzar una foto increíble que captura una onda de choque que emana de la silueta oscura del avión supersónico XB-1 mientras viajaba frente al sol durante un vuelo de prueba del 10 de febrero durante el cual rompió la barrera de sonido tres veces.
“Esta imagen hace que el invisible sea visible: el primer jet supersónico civil hecho estadounidense rompiendo la barrera del sonido”, Blake Scholl, Fundador y CEO de Boom Supersonic, dijo en un comunicado.
La foto no fue accidente. Requirió condiciones ideales y un momento perfecto. El piloto de prueba principal Tristan “Geppetto” Brandenburg cortó un camino hacia un lugar preciso sobre el desierto de Mojave mientras la NASA tomó el tiro.
“Gracias a la excepcional vuelo de Geppetto y nuestra asociación con la NASA, pudimos capturar esta imagen icónica”, continuó Scholl.
La foto es un Imagen de Schlieren. Desarrollado en 1864 por el físico alemán August Toepler para estudiar el movimiento supersónico, la fotografía Schlieren se usa en la ingeniería aeronáutica actual. El método puede revelar cómo la luz se dobla alrededor de las diferencias en la presión del aire durante el vuelo supersónico.
El equipo XB-1 hizo software utilizando datos de la NASA para guiar al piloto en una ruta donde el avión podría eclipsar el sol. Cuando el XB-1 entró en el lugar correcto, la NASA obtuvo la fotografía utilizando telescopios terrestres con filtros especiales que detectan distorsiones aéreas. Es por eso que las ondas de choque alrededor del avión son visibles en la fotografía.
La NASA también recopiló datos de sonido del vuelo de prueba. Boom Supersonic analizó los datos y descubrió que ningún boom sónico audible llegó al suelo. Esto es notable, porque vuelos supersónicos que hacen Booms sonoros sobre áreas pobladas en los Estados Unidos están prohibidos.
Boom Supersonic planea hacer un avión supersónico con un boom sónico que no molestará a las personas en el suelo. Este avión reduciría los tiempos de vuelo a través del país. “Confirmamos que XB-1 no hizo un boom sónico audible”, dijo Scholl en la misma declaración, “que allana el camino para los vuelos de costa a costa hasta un 50% más rápido”.
El vuelo de prueba del 10 de febrero fue el último para XB-1. Ahora Boom Supersonic tomará lo que aprendieron de las pruebas y comenzará a construir un avión supersónico llamado Obertura.
El año pasado, Boom Supersonic terminó de construir su súper fábrica en Greensboro, Carolina del Norte, que eventualmente bombeará 66 aviones de obertura por año, comenzando con la mitad inicialmente. United Airlines, American Airlines y Japan Airlines ya tienen órdenes y pedidos anticipados para el avión supersónico.