Décadas después de su descubrimiento inicial, el esqueleto de un niño prehistórico que poseía atributos humanos y neandertales ahora ha sido fechado directamente. Los arqueólogos han confirmado que el esqueleto del niño lapedo, que lleva el nombre de su lugar de origen en el Valle de Lapedo, Portugal, está entre 27.780 y 28,550 años, según una nueva investigación.
Los detalles que rodean al niño lapedo se presentan en un estudiar que fue publicado recientemente en Avances científicos. El rango de fecha actualizado del esqueleto arroja luz sobre el entierro que el niño fue dado durante un momento en que la antigua cultura de Gravettian se había extendido por toda Europa.
Un mosaico humano-neandertal
En 1998, un grupo de estudiantes encontró al niño lapedo después de que el grupo tropezó con huesos de mano humanos en un refugio de rocas llamado Lagar Velho. En las semanas posteriores, las excavaciones revelaron un esqueleto juvenil completo, que se cree que pertenece a un niño de 4 a 5 años.
Los arqueólogos descubrieron que el niño tenía algunos rasgos humanos, como proporciones dentales, pero también tenía otras características derivadas de los neandertales, incluidas las proporciones corporales. En ese momento, lo describieron como un “mosaico” de Neanderthal y los primeros rasgos humanos modernos, el resultado de la entrega entre los dos grupos.
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Encontrar una fecha confiable
La datación por radiocarbono de los huesos de los animales y el carbón sugirió inicialmente que el evento de entierro tuvo lugar entre 27.700 años y 29,700 años hace. Sin embargo, cuatro intentos posteriores a la fecha del esqueleto directamente no arrojaron resultados confiables.
En el nuevo estudio, los investigadores tenían como objetivo cambiar las cosas apuntando a la hidroxiprolina, un aminoácido presente en el colágeno de los mamíferos, que se extrajo de una muestra del radio derecho del niño lapedo. Los resultados redujeron la fecha a entre 27.780 años y 28,550 años hace.
Este enfoque, llamado análisis de radiocarbono específico del compuesto (CSRA), permitió a los investigadores evitar la molestia de la contaminación del carbono; Los huesos recuperados de las excavaciones arqueológicas a menudo son propensas a la contaminación que puede ocurrir en el sitio de excavación o del manejo en los laboratorios, que es lo que condujo a resultados inexactos de los esfuerzos anteriores hasta la fecha del esqueleto del niño lapedo.
Las muestras pasan por un tratamiento exhaustivo para eliminar la mayor contaminación posible, pero los contaminantes aún permanecen ocasionalmente después de este proceso. CSRA, por otro lado, se ha convertido en una solución cada vez más ventajosa para recuperar fuentes de carbono directamente de los huesos.
Antiguos entierros ocre
Los investigadores notaron algunos otros detalles que proporcionaron información sobre el entierro del niño lapedo. Por ejemplo, el esqueleto estaba teñido con Ochre; Esto puede haber sido el resultado de una mortaja en la que el niño fue enterrado, lo que habría envuelto completamente su cuerpo en el momento del entierro y se ha descompuesto años después. La tinción con carbón en la base del pozo de entierro puede haber sido dejado por un incendio ritual que se encendió antes de que el niño fuera colocado en la tumba.
Los huesos de conejos, también teñidos con Ochre, se encontraron originalmente en contacto directo con las piernas del esqueleto. Es probable que un conejo haya sido colocado intencionalmente sobre el entierro del niño como algún tipo de oferta.
Los entierros de Gravettian se han desenterrado en toda Europa, con sitios notables en Francia y la República Checa con múltiples personas enterradas. Gravettiano La cultura se asocia en gran medida con el uso de ocre – Un pigmento de tierra obtenido de una variedad de rocas – en prácticas mortuorias.
El método CSRA, según los investigadores, podría ser una herramienta valiosa para sitios de entierro adicionales que aún necesitan una datación de radiocarbono más precisa. Lograr fechas confiables para estos sitios podría ayudar a los arqueólogos a comprender el alcance total de los movimientos neandertales y humanos en Europa, así como las interacciones que influirían en la herencia de los primeros humanos.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.