Érase una vez, un héroe fuerte y atractivo perdió a uno o ambos de sus padres. Luego superó una serie de obstáculos y se enfrentó a un monstruo que había aterrorizado a su comunidad. El héroe venció al monstruo y fue celebrado.
Si esta historia suena familiar, es porque es el camino recorrido por Superman, Harry Potter, Luke Skywalker e innumerables otros héroes ficticios que se extienden hacia atrás. Su atractivo duradero ha desconcertado a los investigadores durante casi tanto tiempo. Sin embargo, en los últimos años, el estudio de la narración de historias ha sido revitalizado, ya que lingüistas, psicólogos y expertos en evolución cultural han comenzado a investigar al sujeto utilizando grandes bases de datos de mitos y cuentos populares, algoritmos poderosos y una mentalidad evolutiva. Finalmente estamos comenzando a obtener respuestas a preguntas clave, incluida lo que hace una buena historia, por qué algunos son más duraderos que otros y exactamente cuán lejos podemos rastrear las raíces de las más populares, así como cómo las historias han atravesado el tiempo y el espacio.
Es una búsqueda épica, pero nunca ha habido un mejor momento para emprenderla. A diferencia de los hermanos Grimm y otros coleccionistas de cuentos folclóricos, los topógrafos modernos de la narración de cuentos no necesitan hacer un trabajo de campo minucioso: ni siquiera tienen que desviarse de sus pantallas de computadora para trazar el surgimiento y la evolución de las historias. “Las redes sociales son casi un experimento natural en la narración de historias que, a través de su propia plataforma, hace la colección”, dice el folklorista y etnógrafo Timothy Tangherlini en la Universidad de California, Berkeley. Además, este nuevo enfoque científico puede iluminar algunos fenómenos que parecen ser modernos …