Esperaba conocer a un temido “portador de hombres”, pero cuando lo vi, me di cuenta de que era un animal indefenso, más miedo de mí que yo. Ese momento despertó mi curiosidad, y decidí aprender más sobre los tiburones. Viajé a la isla de Guadalupe en la costa del Pacífico de México para ver grandes tiburones blancos, y llevé una pequeña cámara de apuntar y disparar conmigo. Cuando logré fotografiar un gran tiburón blanco, me di cuenta de que la cámara era más que una herramienta, era un medio para alcanzar mi objetivo de conocer a tiburones.
Las películas han reducido los tiburones a una o dos descripciones para muchas personas: son aterradoras e insaciables. ¿Qué aprendes de estar con ellos y por qué los defiendes?
Desde muy joven soñé con ser un buzo porque mis padres eran buzos. Mientras mi madre murió cuando tenía solo un año, mi papá solía contar sobre mí sus aventuras con tiburones. Dijo que eran malos. Cuando tenía siete años, vi la película Fauces, Y me atrajo el personaje Matt Hooper, el científico. Al final, cuando el tiburón destruye el bote, Hooper se mete en una jaula, el tiburón lo rompe y todos asumen que debe haber sido comido, pero al final, sobrevive. Poco después de ver la película, fuimos a una playa en Tuxpan, en el estado mexicano oriental de Veracruz. Mi papá compró un pequeño tiburón muerto a un pescador, y jugué con él en la playa con mis medios hermanos. Esos momentos me llevaron a mi amor por los tiburones. Para mí, vivir junto a los animales es mi espacio seguro. Es entonces cuando me siento tranquilo, cuando soy realmente yo mismo. Me siento libre, a gusto.
Wired ha cubierto cómo la sobrepesca ha alcanzado los mares profundos, amenazando rayos y tiburones. En sus 20 años de encuentros con estas criaturas, ¿ha visto cambios en sus poblaciones y cómo es presenciar de primera mano el impacto en nuestros océanos?
He visto dos fenómenos. Sin ir demasiado lejos de mi casa, cerca de la isla de Cozumel, frente a la costa de la Riviera Maya en el Caribe, había una vez más la vida de la que existe ahora. Pero también he visto lugares como Cabo Pulmo, en la punta de Baja California, donde hace 20 años casi no había tiburones, y ahora está repleto de ellos. Cuando los tiburones están presentes naturalmente, sin que alguien apoye a la población y los alimente, es una señal de que el ecosistema es saludable. En Cabo Pulmo han creado áreas protegidas que se han convertido en puntos de esperanza. No hay suficientes de estas áreas, pero allí puede encontrar toda la cadena alimentaria, desde tiburones hasta el plancton más pequeño. Cuando quitas los tiburones, todo el ecosistema se ve desequilibrado.
Últimamente, he visto más y más coral muerto y blanqueado, y es muy triste.
¿Cómo se ve eso?