Muchos de nosotros hemos tomado clases de primeros auxilios en la escuela, una habilidad vital en cualquier emergencia donde las personas inconscientes requieren asistencia inmediata. Esta capacitación incluye evaluar la situación, verificar los signos vitales, pedir ayuda e incluso realizar RCP (reanimación cardiopulmonar) si es necesario.
Si bien los aspectos técnicos de los primeros auxilios deben ser enseñados y practicados, el instinto de ayudar a otros en apuros está profundamente arraigado en la naturaleza humana. Y no estamos solos: también se han observado varias especies animales en situaciones no laboratorias que tienden a pares que no responden tocando, preparando, empujándolos o incluso golpeándolos. Sin embargo, dicha evidencia anecdótica era insuficiente para confirmar si los animales se dedican naturalmente a este comportamiento en situaciones de emergencia.
Después de presenciar accidentalmente el comportamiento de los primeros auxilios en ratones, los científicos de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California realizaron un estudiar en condiciones controladas, publicando sus resultados en Ciencia. Sus hallazgos sugieren que los ratones pueden aumentar las posibilidades de supervivencia y fortalecer los lazos sociales al ayudar a sus compañeros en apuros.
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Los ratones responden a emergencias
Wenjian Sun, el primer autor del estudio y asociado de investigación en la escuela Keck, observó este comportamiento inesperadamente durante un experimento no relacionado.
“El comportamiento fue especialmente único debido a su similitud con la forma en que los humanos responden en emergencias; Nunca antes había visto este comportamiento de los ratones ”, dijo Sun en un presione soltar.
El estudio de seguimiento exploró este rasgo en detalle, lo que demuestra que los ratones están inclinados a ayudar a sus compañeros inconscientes. Las respuestas de los rescatadores de roedores para ayudar a los compañeros anestesiados iban desde olfatear y preparar suaves hasta acciones más contundentes, como la boca o la lengua, finalmente se intensificó hasta sacar la lengua del mouse inconsciente para despejar la vía aérea. (Ver video).
Los “ratones ayudantes” exhibieron una sensación de urgencia al acercarse a su compañero inconsciente. Al ajustar la boca y la lengua, ayudaron en una recuperación más rápida. En particular, el comportamiento de la lengua no era un acto de agresión, como rara vez se observaba cuando el compañero estaba despierto o simplemente durmiendo. Esto refuerza la idea de que el comportamiento es intencional y ocurre específicamente en situaciones de emergencia percibidas.
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Induciendo empatía
Los investigadores notaron que los esfuerzos de rescate eran más frecuentes entre los ratones familiares que a los extraños. Para investigar los mecanismos neuronales detrás de este comportamiento social, estudiaron el núcleo paraventricular de los ratones auxiliares, una región en el hipotálamo, una parte del cerebro involucrada en la respuesta al estrés y la producción de oxitocina, un neurotransmisor vinculado con la unión y la empatía.
Usando optogenéticauna técnica que permite a los científicos manipular la actividad neuronal con proteínas sensibles a la luz, los investigadores encontraron que activar las neuronas sensibles a la oxitocina alentaron el comportamiento de rescate incluso entre ratones desconocidos. Por el contrario, el bloqueo de estas neuronas redujo las acciones de primeros auxilios entre pares de ratones familiares.
Estos hallazgos indican que la señalización de oxitocina es esencial para el comportamiento similar al renacimiento, marcando el primer estudio para establecer su papel en la vinculación social en ratones.
El comportamiento prosocial mejora la supervivencia
Según Li Zhang, el principal investigador del estudio y profesor de fisiología y neurociencia en la escuela Keck, numerosos factores influyen en el comportamiento empático y la vinculación social en los mamíferos. Los resultados del estudio sugieren que el apoyo recíproco en situaciones de alto estrés puede mejorar la supervivencia y reforzar los lazos sociales en los animales, al igual que en los humanos.
Más allá de avanzar en nuestra comprensión del comportamiento animal, los hallazgos resaltan el papel crucial del sistema de oxitocina para fomentar los comportamientos prosociales. Esta investigación ofrece nuevas perspectivas sobre las interacciones sociales entre especies de vertebrados y podría contribuir a mejorar el tratamiento y la apreciación de los animales revelando similitudes entre sus comportamientos y los nuestros.
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Después de haber trabajado como asistente de investigación biomédica en laboratorios en tres países, Jenny se destaca por traducir conceptos científicos complejos, que van desde avances médicos y descubrimientos farmacológicos hasta lo último en nutrición, hasta contenido atractivo y accesible. Sus intereses se extienden a temas como la evolución humana, la psicología y las historias de animales extravagantes. Cuando no esté inmersa en un libro científico popular, la encontrarás capturando olas o navegar por la isla de Vancouver en su longboard.