Las estrellas explosivas en el espacio casi solar pueden haber provocado al menos dos eventos de extinción de masa en la historia de la Tierra.
Un análisis de la frecuencia de las explosiones de supernova en la Vía Láctea, dirigida por el astrofísico Alexis Quintana de la Universidad de Alicante en España, revela un momento consistente con el Ordovícico tardío y Devónico tardío extinciones; Eventos devastadores que vieron vastas franjas de vida eliminadas.
Las condiciones que llevaron a estos eventos de extinción, numerados entre los ‘Cinco grande‘que han devastado el planeta, no se entienden bien.
“Las explosiones de supernova son algunas de las explosiones más enérgicas del universo. Si una estrella masiva explotara como una supernova cerca de la tierra, los resultados serían devastadores para la vida en la tierra. Esta investigación sugiere que esto ya puede haber sucedido”, explica el astrofísico Nick Wright de la Universidad de Keele en el Reino Unido.
“Calculamos la tasa de supernova cerca de la Tierra y encontramos que es consistente con la tasa de eventos de extinción masiva en nuestro planeta que se han vinculado a fuerzas externas como las supernovas”.
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Las supernovas son parte del ciclo de vida normal de las estrellas más de ocho veces la masa de nuestro propio sol. Las estrellas más grandes viven una vida útil relativamente corta, millones de años en lugar de la miles de millones que estrellas como el sol Espera.
Una vez que se quedan sin combustible para fusionarse en sus núcleos, estas estrellas se vuelven inestables y finalmente explotan, rociando espacio con los productos metálicos de su fusión en una explosión masiva de luz y energía.
Si tal explosión tuviera lugar lo suficientemente cerca de la tierralos resultados serían bastante devastadores, azotando nuestro planeta con una radiación lo suficientemente potente como para agotar el ozono capa. El resultante Aumento de la radiación ultravioleta Eso podría llegar a la superficie causaría un daño irreparable a la ecología del planeta.
Las extinciones Ordovícicas y Devónicas ocurrieron alrededor de 445 millones y 372 millones de años, respectivamente, cada una aniquilando a la mayoría de las especies que viven en la Tierra en esos momentos. Ambos también se correlacionaron con un agotamiento significativo en el capa de ozonoque tiene condujo a la especulación eso Las supernovas pueden estar implicadas.
Quintana y sus colegas descubrieron un vínculo plausible entre las extinciones y las supernovas cuando emprendieron un censo de masivo Type Estrellas dentro de un radio del sol del sol en un kiloparsec (alrededor de 3,260 año luz).
Debido a que estas estrellas viven vidas tan cortas, un censo de sus números actuales permite a los astrónomos calcular las tasas a las que nacen y las tasas a las que mueren en un incendio de furia.
En su censo, los investigadores contaron 24,706 estrellas OB y calcularon una tasa de supernova de 15 a 30 por millón de años en toda la galaxia de la Vía Láctea.
Para que una supernova devaste la Tierra, debe estar relativamente cerca del sistema solar, por lo que el equipo utilizó esa cifra como base para resolver la tasa de supernovas OB dentro de un radio de 20 Parsec, o alrededor de 65 años luz.
Esto dio una tasa de 2.5 supernovas OB Cerca de la Tierra por mil millones de años, una cifra que puede explicar tanto los eventos de extinción del Ordovícico Tardío y el Devónico tardío.
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Afortunadamente, actualmente no hay estrellas cerca que probablemente exploten pronto. Estrellas gigantes rojas Antares y Betelgeuse se están acercando; Pero ‘cerca’ podría ser decenas de miles a más de un millón de años en tiempo cósmico, y ambos están a cientos de años luz de distancia, demasiado lejos para afectar la Tierra.
Afortunadamente, hay muchos otros posibles desencadenantes para un evento catastrófico de extinción, como un asteroide pícaroo masivo trastorno volcánico. Dado que ninguno de estos realmente puede prevenirse, tampoco tenemos combustible de ansiedad existencial más que suficiente para mantenernos transportados.
La investigación se publicará en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Societyy está disponible en el servidor de preimpresión arxiv.