Miles de toneladas de contaminación plástica podrían estar escapando al medio ambiente cada año … de nuestras bocas.
La mayoría de las chicle a la venta están hechas de una variedad de gomas sintéticas a base de aceite, similar al material de plástico Usado en neumáticos para coche.
Si encuentra ese pensamiento un poco inquietante, no está solo. He estado investigando y hablando sobre el problema de la contaminación plástica durante 15 años. Las personas con las que hablo siempre están sorprendidas y disgustadas, cuando descubren que han estado masticando un bulto de plástico maleable.
La mayoría de los fabricantes simplemente no anuncian de qué está hecha el chicle: esquivan los detalles al enumerar la “base de goma” en los ingredientes.
No hay una definición estricta de base de goma sintética. Masticando la marca de chicle, Wrigley Extra se asocia con profesionales dentales de todo el mundo para promover el uso de chicle sin azúcar para mejorar la salud bucal.
La marca Programa de Salud Oral de Wrigley Afirma que: “La base de las encías coloca la” masticación “en la chicle de masticación, uniendo todos los ingredientes para una textura suave y suave. Utilizamos materiales de base de goma sintética para una base consistente y segura que proporciona un sabor más largo, textura mejorada y pegajosidad reducida”.
Casi suena inofensivo. Pero El análisis químico muestra que La goma contiene estireno-butadieno (el químico sintético duradero que se usa para hacer neumáticos para el automóvil), polietileno (el plástico utilizado para hacer bolsas y botellas portadoras) y acetato de polivinilo (colgador de madera), así como algunos edulcorantes y saborizantes.
La industria de la goma de mascar es un gran negocio, con un valor estimado de US $ 48.68 mil millones (£ 37.7 mil millones) en 2025. Tres compañías poseen el 75% de la participación de mercado, la más grande de las cuales es Wrigley, con un estimado del 35%.
Hay pocas estadísticas confiables disponibles sobre la cantidad de chicle que se está produciendo, pero una estimación global revisada por pares establece. 1.74 billones Las piezas se hacen por año.
Examiné varios tipos de chicle y descubrí que el peso más común de una pieza individual es 1.4 g, lo que significa que a nivel mundial, cada año se producen 2.436 millones de toneladas de goma. Alrededor de un tercio (30%) de ese peso, o poco más de 730,000 toneladas, es una base de goma sintética.
Si la idea de masticar plástico no es lo suficientemente perturbador, considere lo que sucede después de escupirlo. La mayoría de las personas han experimentado chicle desechado debajo de los asientos de banco, escritorios escolares y en pavimentos callejeros. Pero, al igual que otros plásticos, la goma de mascar sintética no biodegrada y puede persistir en el medio ambiente durante muchos años.
En el entorno se endurecerá, se romperá y se desglosará en los microplásticos, pero esto puede tomar décadas. Limpiarlo no es barato porque es intensivo en mano de obra. El costo promedio es de £ 1.50 por metro cuadrado y las estimaciones sugieren que el costo anual de limpieza para masticar la contaminación de las encías para los consejos en el Reino Unido está cerca £ 7 millones.
Ha habido algunos esfuerzos para abordar el problema. En muchas ubicaciones públicas de todo el Reino Unido, las ollas de recolección de goma suministradas por la compañía holandesa Gumdrop ltd se han instalado para recolectar y reciclar goma usada.
La señalización proporcionada por los consejos que fomentan la eliminación responsable también es ahora una característica regular en algunas calles secundarias del Reino Unido, y hay un número creciente de pequeños productores ofreciendo alternativas a base de plantas.
En el Reino Unido, la organización benéfica ambiental mantiene a Gran Bretaña ordenada el lanzamiento del Grupo de trabajo de masticación de goma en 2021. Esta colaboración involucra a tres principales fabricantes que se han comprometido a invertir hasta £ 10 millones para limpiar “Manchas históricas de chicle y comportamiento cambiante para que más personas le fusionen la chicle”.
Pero, aquí se encuentra el quid del problema.
El primer objetivo implica que la limpieza de las encías es una solución a esta forma de contaminación plástica; no lo es. Los fabricantes que hacen una contribución financiera a los esfuerzos de limpieza es como los fabricantes de plástico que pagan por recolectores de basura y bolsas de contenedor en Cleaning Cleans. Ninguno aborda la causa raíz del problema.
El chicle binning tampoco es la solución. Abordar la goma como contaminante plástico dicta que la prevención de la contaminación de las encías debe incluir los principios conocidos, como toda la contaminación plástica, de reducir, reutilizar, reciclar y rediseñar. No es solo un problema de eliminación.
Otro problema que he descubierto es la definición. En los dos informes anuales publicados por la Fuerza de Tarea de Litter Gum desde su inicio, no se menciona la palabra contaminación.
La distinción entre basura y contaminación es importante. Al llamarlo la contaminación de chicles, la narrativa cambia de un problema de negligencia individual a uno corporativo. Eso coloca una responsabilidad de responsabilidad en los productores en lugar de los consumidores.
Soluciones de uso único
Al igual que los artículos de plástico de un solo uso, la contaminación de chicles debe abordarse desde todos los ángulos: educación, reducción, alternativas, innovación, responsabilidad del productor y legislación.
Educar a las personas sobre el contenido de la encía y las consecuencias ambientales que tienen esos ingredientes reducirán el consumo y fomentarán mejores hábitos de eliminación. El etiquetado más transparente en el embalaje empoderaría a los compradores para tomar decisiones informadas.
Las regulaciones más estrictas pueden hacer que los fabricantes tengan en cuenta: un impuesto sobre la gama de goma sintética puede ayudar a pagar las limpiezas. A su vez, esto incentivaría más inversión en encías basadas en plantas y otras alternativas sostenibles.
Todos podemos reducir las consecuencias ambientales de esta contaminación plástica al patear el hábito de las encías, pidiendo a los consejos que impongan sanciones de contaminación más estrictas y alenten a los gobiernos a poner un impuesto fiscal a los fabricantes para financiar limpiezas y obligarlos a enumerar el contenido de la base de las encías.
Deshacer cualquier producto inorgánico no desagradable es insostenible. La contaminación de masticación de las encías es solo otra forma de contaminación plástica. Es hora de que comencemos a tratarlo como tal.
David JonesSesicional Teaching Fellow, Escuela de Medio Ambiente y Ciencias de la Vida, Universidad de Portsmouth
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