A medida que las temperaturas continúan aumentando, también lo harán los casos de enfermedad de Lyme y otras enfermedades nacidas en la garrapata. Por lo tanto, una búsqueda para detener su propagación y tratar sus síntomas ha recogido cierta urgencia, y ahora ofrece un brillo de esperanza.
El clima más cálido le da a los pequeños vectores desagradables como las garrapatas de los ciervos que llevan a la enfermedad un período de tiempo más largo para propagarla. Las garrapatas llevan la enfermedad de su “embalse” de pequeños mamíferos bosque a los anfitriones humanos mordiéndolos. Aunque es más frecuente en áreas boscosas, la garrapata de ciervos también puede vivir en áreas largas de hierba.
Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) registró 89,000 casos de enfermedad de Lyme en 2023 basado en informes de los departamentos de salud estatales. Otros métodos que rastrean el tratamiento para los síntomas de la enfermedad ponen el número de casos en 476,000. Es probable que el número real de casos de enfermedad de Lyme sea en algún punto intermedio.
Identificar y tratar la enfermedad de Lyme
Los humanos infectados a veces descubren erupciones circulares en sus cuerpos. También a menudo desarrollan dolores de cabeza, fiebre y fatiga. Si la enfermedad permanece sin tratar, puede propagarse al corazón, el sistema nervioso y las articulaciones, lo que a veces resulta en dolor similar a la artritis.
El tratamiento para la enfermedad, generalmente un curso de antibióticos, ha demostrado ser menos que ideal. Los antibióticos se efectúan más cuando la enfermedad se identifica temprano, lo que a menudo no es el caso. Además, algunos efectos a largo plazo de la infección pueden permanecer durante años.
A medida que la enfermedad gana más tracción y más personas luchan con sus efectos a largo plazo, más investigadores están buscando mejores tratamientos. Investigadores reportado en mbiouna revista de la Sociedad Americana de Microbiología, que han encontrado un objetivo tentador: la lactato deshidrogenasa (BBLDH). Esa enzima juega un papel clave en el metabolismo de Borrelia burgdorferiel patógeno responsable de la enfermedad.
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Apagar el patógeno
En el nuevo estudio, los investigadores exploraron por primera vez la estructura de la enzima para comprender dónde podrían dirigirse a un medicamento. Luego apagaron partes de la enzima, para determinar qué partes eran necesarias para su crecimiento. Una vez que los identificaron, modificaron esos elementos.
Esos ajustes detuvieron efectivamente el patógeno en sus pistas. No podía crecer en una placa de Petri y no podía infectar modelos animales. Una vez que confirmaron que la enzima era, de hecho, un buen objetivo, encontraron varios candidatos moleculares que podrían cerrar efectivamente BBLDH.
“Descubrimos que BBLDH tiene una característica bioquímica y estructural única y es esencial para B. burgdorferi crecimiento e infectividad ”, dijo en un investigador de Lia en la Universidad de la Commonwealth de la Virginia y autor de The Paper presione soltar. “BBLDH puede servir como un objetivo ideal para desarrollar inhibidores específicos del género que pueden usarse potencialmente para tratar y prevenir la enfermedad de Lyme”.
Si bien un medicamento real probablemente llevará años desarrollarse y luego a la prueba, una posible prevención y tratamiento para la enfermedad deberían ser una buena noticia para cualquier persona que pase tiempo afuera, particularmente en entornos de leña.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.