En medio de las crecientes preocupaciones de la seguridad global, la idea de restablecer el reclutamiento en el Reino Unido ha resurgido como una posible solución para fortalecer sus fuerzas militares disminuyendo. Pero la idea de un ejército británico liderado por el copo de nieve dañaría nuestra credibilidad como un poder militar, y le daría a nuestros enemigos algo de los que reír, advierte al ex comandante y autor de Tank, Matthew Baldwin
A primera vista, parece una forma práctica de fortalecer las fuerzas armadas británicas, que se han estirado debido a los compromisos globales y la naturaleza cambiante de la guerra moderna. Pero la realidad es mucho más compleja que simplemente llenar rangos. La generación más joven del Reino Unido está mucho menos preparada para los rigores de la vida militar que cualquier generación anterior. Este cambio fundamental en la mentalidad puede hacer que no sea el servicio militar obligatorio, sin importar cuánto se pinte como una necesidad.
El problema principal con el reclutamiento es la motivación. El ejército necesita una razón sólida y convincente para que las personas se alisten, y para asegurarse de que no intenten evitarlo. En el caso de una emergencia nacional, donde la supervivencia del país está en juego, esto podría funcionar. Pero para que el reclutamiento tenga éxito en tiempos de paz, o en respuesta a amenazas como las que enfrentan Ucrania, la idea de registrarse debe resonar personalmente con posibles reclutas.
Durante la guerra, el reclutamiento del Reino Unido inicialmente se dirigió a hombres de 18 a 41 años, como se ve durante la Segunda Guerra Mundial. A medida que la guerra se prolongaba y la necesidad de más soldados crecía, el rango de edad se expandió para incluir hombres de 18 a 51 años. Las mujeres de 20 a 30 años también debían servir en roles que no son de combate. Sin embargo, en tiempos de paz, el reclutamiento generalmente se centró en grupos de edad más jóvenes, generalmente entre 18 y 30, como se ve con la Ley de Servicio Nacional de 1948, que requería que los hombres dentro de este rango sirvieran durante unos 18 meses.
Hoy en día, el reclutamiento probablemente se centraría en el mismo rango de edad de 18 a 30, especialmente para roles como el mantenimiento de la paz u otros deberes menos exigentes. El problema es que esta generación está acostumbrada a la comodidad. Con un acceso constante a teléfonos inteligentes, redes sociales y gratificación instantánea, muchos jóvenes no han experimentado ninguna molestia física, y mucho menos qué exige el servicio militar. Esto no es su culpa: es el producto de una sociedad que valora la comodidad sobre la resiliencia. Como resultado, convencer a los jóvenes de que se alistan, particularmente por causas no relacionadas con la defensa nacional, requeriría un cambio fundamental en su mentalidad.
Luego está el lado práctico de las cosas: logística de reclutamiento. ¿Quién sería reclutado? ¿El gobierno emitiría una amplia neta o una demografía específica de objetivo, como los sistemas regimentales de la Primera Guerra Mundial? El gobierno podría considerar retirar los números de seguro nacional al azar, pero esto podría conducir al alboroto público. ¿Aceptarían los padres el reclutamiento de sus hijos, o veríamos batallas legales prolongadas mientras las familias intentan evitar que sus seres queridos sean reclutados? Obligando a los jóvenes, muchos de los cuales están mal preparados para la disciplina de la vida militar, en las fuerzas armadas podrían provocar protestas como que no hemos visto desde Brexit.
Incluso si se promulgara el servicio militar obligatorio y se encontraran suficientes reclutas, los desafíos logísticos aún serían enormes. El ejército británico actualmente tiene alrededor de 76.300 soldados a tiempo completo. Incluso con las fuerzas de reserva incluidas, el total apenas alcanza 108,000. Esto es suficiente para mantener el estatus oficial del ejército, sin embargo, la idea de duplicar o triplicar repentinamente el número de soldados en poco tiempo es una tarea casi imposible. El gobierno tendría que encontrar los fondos para entrenar, albergar, equipar y alimentar a miles de nuevos reclutas, un desafío abrumador para un sistema que ya se estiraba.
En 2003, el Reino Unido envió 40,000 tropas a Irak. Esta operación, de la cual yo formaba parte, casi rompió la capacidad logística del ejército. Por lo tanto, para acomodar y suministrar de repente entre 100,000 y 200,000 soldados adicionales ejercería una tensión insoportable en un sistema ya frágil. La noción de sacar a los trabajadores de oficina, los trabajadores de cafeterías y los influencers de las calles y convertirlos en soldados en cuestión de meses parece descabellado, dado el tiempo y los recursos necesarios para apoyarlos.
Luego está el tema de la capacitación. La fuerza actual del ejército se basa en una base de soldados que se han unido de voluntaria y activamente. Estas son personas que se han comprometido con sus roles y entienden las demandas físicas y mentales que probablemente enfrenten. Muchos tienen entre 18 y 30 años y son algunas de las personas más duras y resistentes del planeta. Sin embargo, los reclutas se verían obligados a servicio, muchos sin interés en la vida militar y sin deseo de adquirir las habilidades necesarias.
El entrenamiento básico del ejército es brutal. Los reclutas son empujados a sus límites tanto mental como físicamente. Desde el primer día, enfrentan las intensas demandas de la vida militar. Los requisitos de aptitud física están mucho más allá de lo que la mayoría de los jóvenes están acostumbrados. Sí, más jóvenes que nunca van al gimnasio y se mantienen en forma. Pero menos que nunca participan en el tipo de resistencia física necesaria en el ejército. A diferencia de un entorno de gimnasio, donde puedes parar cuando quieras, el entrenamiento del ejército es implacable. Los reclutas deben marchar por millas, llevar paquetes pesados y soportar ejercicios agotadores en todo tipo de clima, a menudo en poco sueño. Esta tensión física se combina con los desafíos mentales de aprender a seguir las órdenes sin duda, trabajar en equipo y adaptarse rápidamente a un entorno disciplinado y altamente estructurado.
Para muchos jóvenes de hoy, esto sería un gran shock. Los millennials y la generación Z-ers, particularmente aquellos en áreas urbanas, carecen de muchas de las habilidades de resiliencia que los ayudarían a prosperar en un entorno tan duro. Están más acostumbrados a pasar tiempo en dispositivos, disfrutando de la facilidad de la vida moderna, y rara vez han encontrado el tipo de trabajo físico duro que exige el servicio militar. De repente, ser despojado de sus lujos, sin acceso a teléfonos inteligentes o redes sociales, sería una experiencia discordante.
Los reclutas del ejército pasan por 12 semanas de entrenamiento básico, seguido de entrenamiento especializado que puede tomar otras 6 a 12 semanas, dependiendo del papel. Para cuando estén listos para su implementación, todavía están en la parte inferior de una curva de aprendizaje empinada. Ahora, imagine tratar de entrenar a un gran grupo de reclutas que no tienen interés en estar allí. Los soldados encargados de entrenarlos enfrentarían un desafío monumental. Tendrían que enseñar a las personas que prefieren estar en cualquier otro lugar y que probablemente se centrarían más en cómo escapar que en aprender lo que necesitan para tener éxito. Este es un desafío que ya enfrenta los ejércitos rusos y ucranianos, los cuales han luchado con altas tasas de deserción y baja moral entre los reclutas. Sus esfuerzos muestran lo difícil que es convertir a los reclutas involuntarios en soldados efectivos, especialmente cuando faltan la motivación y el compromiso.
Con solo 76,300 soldados a tiempo completo y muchos de ellos ya estirados en operaciones o capacitación, sería casi imposible encontrar suficientes entrenadores experimentados para una afluencia tan grande de nuevos reclutas. Incluso si los ex soldados o veteranos mayores fueran llamados para ayudar, aún estarían trabajando con reclutas no dispuestas, lo que socavaría cualquier programa de capacitación. La falta de motivación y el compromiso entre los reclutas probablemente paralizaría la efectividad de la capacitación, sin importar cuán bien diseñado estuviera.
Otro problema importante es la deserción y la objeción concienzuda. Dado el clima actual, es muy probable que una gran cantidad de reclutas intente evitar el servicio. Algunos simplemente se negarían a alistarse, desafiando el reclutamiento en la corte o recurrir a los medios de comunicación para expresar su oposición. Las redes sociales también jugarían un papel importante en esto. Aquellos que intentan desertar o objetarse concienzudamente podrían convertirse rápidamente en parias sociales, utilizando las redes sociales para obtener apoyo para su postura. La combinación de legal
Las batallas y el apoyo generalizado de las redes sociales probablemente crearían una división significativa en la sociedad, intensificando la presión pública y esforzando aún más la capacidad de los militares para funcionar de manera efectiva.
Entonces, ¿para qué serían realmente capacitados los reclutas? En el caso de una guerra en el extranjero, ¿serían enviados a luchar en entornos peligrosos y volátiles? ¿O permanecerían en el Reino Unido, encargados de defensa nacional? Si es lo último, entonces la necesidad de reclutamiento se vuelve aún más cuestionable.
La idea de una fuerza a medias y en gran medida desmotivada que se envía al combate es aterradora, especialmente teniendo en cuenta los inmensos sacrificios requeridos en la guerra moderna. La idea de los reclutas, que están más familiarizados con Tiktok que en las tácticas, tratar de formar una fuerza militar creíble nos convertiría en un objetivo para el ridículo. Cualquier adversario potencial vería una fuerza debilitada y no preparada, y esa percepción por sí sola podría envalentonarlos.
Esto nos lleva de vuelta al tema fundamental: la motivación. Si el reclutamiento se ve como una forma de luchar contra la guerra de otro país, es probable que falle. Nadie quiere enviar a sus hijos e hijas para luchar contra un conflicto extranjero, especialmente cuando esos soldados han sido reclutados y no están preparados mental o emocionalmente para las realidades de la guerra. La historia muestra que el servicio militar obligatorio puede conducir a disturbios públicos masivos, como se ve durante la Guerra de Vietnam en los Estados Unidos. Las personas no quieren luchar contra las guerras en las que no creen, y ciertamente no quieren enviar a las personas no dispuestas a hacerlo.
Sin embargo, si el reclutamiento fuera visto como un medio para defender al Reino Unido contra una amenaza inmediata, como una invasión o ataque directo, la situación podría ser diferente. En este caso, la urgencia y las apuestas personales probablemente cambiarían la mentalidad de los reclutas. El «espíritu de Dunkerque» se activaría, y las personas podrían estar más dispuestas a soportar las dificultades de la vida militar por el bien de su país y sus seres queridos.
Aun así, los desafíos de entrenamiento, equipamiento y motivación de un ejército reclutado permanecen. El duro e implacable mundo de entrenamiento militar sería un shock discordante para una generación que nunca tuvo que empujar más allá de sus límites. Es difícil imaginar que los jóvenes de hoy entren voluntariamente en un mundo que elimina los lujos de los que han llegado, especialmente cuando ese mundo exige mucho más de lo que se les ha pedido que dan. Son como flores cultivadas en un invernadero, protegidos, mimados y protegidos de las tormentas. Pedirles que soporten repentinamente las duras condiciones de la vida militar sería como esperar que sobrevivan en una tormenta de nieve. Y los jóvenes copos de nieve del Reino Unido no solo lucharían en el frío, se derretirían rápidamente.
Matthew Baldwin es un ex comandante de tanques decorado que se unió al segundo regimiento de tanques reales en 1996. Durante su carrera de 19 años, sirvió en operaciones en Irlanda del Norte, Kosovo, Irak y Afganistán, obteniendo una mención en despachos (Mid) durante su gira final en Afganistán. Después de abandonar el ejército, se volvió hacia la escritura y comenzó su viaje como autor. Su aclamada serie Operation Fools Mate —24, 48 y muerto de punto) se inspira en su extensa experiencia militar. Los libros están disponibles en Amazonas.
