En su discurso inaugural de eneroEl presidente Donald Trump declaró que «perseguiremos nuestra densidad manifiesta en las estrellas» y «plantaremos las estrellas y rayas en el planeta Marte». Reiteró la promesa de Marte en su Discurso del 4 de marzo a una sesión conjunta del Congreso. En cuanto a una línea de tiempo, el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, declaró en noviembre que él es «Hfidelidad«Que enviaremos varias de las» naves «de su compañía a Marte en dos años, y si van bien, con misiones tripuladas para seguir en cuatro.
Mientras tanto, el 6 de marzo, la última nave espacial de SpaceX Explotado en medio de vuelo Por segunda vez consecutiva, enviando escombros lloviendo sobre Florida y el Caribe, cerrando aeropuertos en el proceso.
Algo no se suma.
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Los objetivos declarados de los aterrizajes de Marte en 2026 y 2028 no corresponden a un plan integral y articulado. Es simplemente la siguiente ventana de lanzamiento abierta, cuando la Tierra y Marte están en conjunto en el mismo lado del sistema solar, y las transferencias a ese planeta requieren la menor cantidad de energía. Es como anunciar un viaje de campamento en su próximo fin de semana disponible, sin haber comprado ningún suministro de campamento. Y tu auto está en la tienda. Y ha explotado.
Hasta ahora, los únicos detalles de una misión de Marte que Musk ha compartido consisten en un Breve comentario sobre xcuando alguien le preguntó qué carga de la primera nave de nave al planeta rojo llevaría. Su respuesta: «Cybertrucks y Optimus Robots».
Si bien tales declaraciones pueden jugar bien a los aduladores en las redes sociales, no está cerca de un plan real ir a Marte, especialmente teniendo en cuenta el Llamadas para reducir el presupuesto científico de la NASA hasta en un 50 por ciento.
Una misión a Marte no es imposible, no hay leyes de física que lo prohíban, y de hecho SpaceX ha hecho enormes pasos en el desarrollo de refuerzos de cohetes reutilizables. Y estoy seguro de que Starship, con su impresionante lanzamiento de cadencia, logrará órbita y aterrizará de manera segura a la Tierra en poco tiempo. Aun así, todavía hay un largo camino para llegar a Marte.
En la década de 1960, el programa Apollo pasó de planos a Lunar Landing en menos de una década. Pero Marte es otra bestia. En su enfoque más cercano, ese planeta está a 56 millones de kilómetros de distancia, aproximadamente 150 veces la distancia a la luna. Starship no puede lanzarse directamente desde la Tierra y llegar a Marte de una sola vez. Debe reabastecer en órbitauna tecnología solo en su primer desarrollo. Si bien las estimaciones varían, es probable que una recarga completa de la nave espacial tome entre 10 y 20 lanzamientos de combustible adicionales de 10 a 20 camisetas.
A continuación, la nave espacial tiene que caer a través de la delgada atmósfera marciana y aterrizar en su superficie cráteres en un descenso controlado y alimentado—Tugo que ningún lander ha logrado antes. SpaceX ya fue contratado para proporcionar el aterrizaje lunar para la misión de Artemis, pero el año pasado un Informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno encontrado «Problemas importantes con la evidencia de apoyo de SpaceX de que su misión se puede lograr dentro del horario y el riesgo aceptable».
Una misión tripulada a Marte ¿No es un viaje de ida?. Un viaje de regreso implicaría otro lanzamiento desde Marte, otra transferencia a través del espacio interplanetario, otra caída a través de una atmósfera y otro aterrizaje controlado, de nuevo, todo nunca antes realizado desde distancias interplanetarias. El combustible del viaje de regreso tendría que transferirse allí con anticipación (lo que significa aún más lanzamientos) o debemos desarrollar la maquinaria para crear metano a partir del agua helada y el delgado dióxido de carbono. atmósfera En Marte, tecnologías que aún no se han demostrado, y mucho menos desplegadas.
Y todo esto es solo para la prueba de concepto robótica y no robótica que Musk imagina para 2026. Una misión tripulada trae sus propios dolores de cabeza. Para empezar, no tenemos un vehículo de espacio profundo con calificación humana, en todo. La nave espacial tendrá que someterse a una rigurosa instalación y prueba de sistemas de soporte vital, y demostrar un grado de seguridad mucho más alto, para ser certificado para llevar un equipo humano a Marte.
Un viaje de ida y vuelta típico de Marte lleva alrededor de dos años, incluido el tiempo de transferencia y la espera de la superficie marciana para que nuestros planetas vuelvan a la conjunción. Los récords de los propietarios de la duración más larga en el Estación espacial internacional son cosmonauts Oleg Kononenko y Nikolai Chubcon solo 374 días. Durante la duración de una misión de Marte, Starship tendría que permanecer completamente independiente, a diferencia de la ISS, que obtiene suministros y materiales regulares, sin mencionar una guía constante desde el terreno para solucionar las innumerables problemas que surgen.
Starship también tiene que proteger a la tripulación contra la radiación cósmica durante esos dos años, y Mantener su salud contra los estragos de la microgravedad. La investigación sobre esto es una de las principales motivaciones para la ISS, que Musk pidió desorbitar Después de insultar uno de sus antiguos comandantes.
Además, Starship no puede ser solo un vehículo de tránsito. También tiene que ser (o al menos proporcionar) la base operativa en la superficie marciana. Cualquiera que sea la nave espacial en este momento, definitivamente no es eso. Ninguna nave espacial ha aterrizado aún con éxito en la tierra todavía.
Estamos muy, muy lejos de que estas ideas se conviertan en prototipos, y mucho menos componentes de misión robustos.
De hecho, Estados Unidos estaba desarrollando exactamente esos componentes de la misión cuando, en 2016, la administración de Obama anunció un pivote De la iniciativa de la luna centrada en los años de Bush con un enfoque en llegar a Marte en la década de 2030. Entonces Trump revirtió eso al ignorar a Marte y apuntando de nuevo a la luna con el proyecto Artemis.
Ahora con almizcle llamando a la luna una «distracción» están girando rumores de que la segunda administración de Trump puede cancelar Artemis—El insistencia de Musk que parecen provenir de la insistencia de que nosotros «Colonizar Marte. «
La única forma en que iremos a Marte es gastar mucho dinero. Probablemente, hasta billones de dólares. Quizás ese sea el verdadero objetivo de Musk: canalizar enormes sumas de dinero lejos de los investigadores de la NASA y sus socios y en su compañía privada sin tener que responder a los accionistas o entregar horarios prometidos. Una afirmación lo suficientemente audaz podría aumentar sustancialmente su ya vastadora fortuna.
Los seguidores de Musk están acostumbrados a sus afirmaciones audaces y a veces increíbles. Por ejemplo, los conductores de Tesla todavía están esperando que el sistema de «autocumplimiento completo» de sus vehículos alcance la autonomía del «nivel 5», que se suponía que ocurriría en 2021; Mientras tanto, el sistema está bajo escrutinio para accidentes fatales. Pero si bien las declaraciones de gran ambición pueden excitar a los accionistas y fanáticos, no hacen un progreso de espacio sólido. Si seguimos whipswing entre prioridades y permitimos reclamos extravagantes e interesados en la política directa, el único lugar al que iremos no es en ninguna parte.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o los autores no son necesariamente las de Scientific American.