El cohete Spectrum en la plataforma de lanzamiento en Andøya Space Center en Noruega
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Los preparativos están en curso para un vuelo de prueba de cohetes en Noruega que podría hacer historia y darle a Europa una mayor independencia del líder del mercado en lanzamientos orbitales, Estados Unidos.
¿Quién está detrás del lanzamiento del cohete?
La compañía que desarrolló el nuevo cohete, llamado Spectrum, es Isar Aerospace con sede en alemán. El espectro mide 28 metros de altura, compuesto por dos etapas y usa oxígeno y propano como propelente. Isar Aerospace dice que el objetivo del vuelo de prueba, que no llevará carga útil, es «recopilar tantos datos y experiencia como sea posible». La compañía le dijo Nuevo científico que su personal estaba demasiado ocupado preparándose para su vuelo de prueba para una entrevista.
¿Dónde y cuándo tendrá lugar el lanzamiento?
El lanzamiento tendrá lugar en el Centro Espacial Andøya en Noruega, y la Autoridad de Aviación Civil Noruega (NCAA) le ha otorgado permiso para continuar. Isar Aerospace dice que planea lanzar el 24 de marzo entre las 12.30 p.m. y las 3.30 p.m. CET, lo que permite el clima.
Si tiene éxito, el lanzamiento será el primer vuelo de un vehículo de lanzamiento orbital de Europa continental, excluyendo Rusia.
¿Europa ya tiene otras compañías de lanzamiento?
Lo hace, y algunos están bastante establecidos. El líder del mercado europeo, Arianespace, fue fundado hace 45 años y lleva a cabo lanzamientos en colaboración con la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Nacional Francesa, CNES. Pero estos lanzamientos tienen lugar en la Guayana Francesa, un territorio francés ubicado en América del Sur, y los propios cohetes, Vega C y Ariane 6, están construidos por otras compañías.
Además de Isar Aerospace, hay un grupo de nuevas empresas europeas que buscan comenzar a competir, incluida la España. Cero 2 infinito y el de Alemania Fábrica de cohetes Augsburgo y Hito.
¿Por qué Europa necesita sus propios lanzadores?
Davide Amato En el Imperial College London dice que hay muchas razones por las cuales podría haber demanda de proveedores de lanzamiento europeos más pequeños. Por un lado, la logística de hacer un satélite en Europa y luego lanzarlo en Europa, en lugar de tener que enviarlo a la mitad del mundo, sería más simple y barato.
También sería más simple tener vehículos de lanzamiento pequeños y baratos que podrían poner un solo satélite en órbita, en lugar de tener que compartir un viaje con varias otras misiones, todo lo cual puede querer alcanzar una altura u órbita diferente.
Luego está la situación política actual. Es posible que las empresas y los países no quieran confiar en los proveedores de lanzamiento de los Estados Unidos, especialmente SpaceX, dada su impredecible CEO, Elon Musk, y sus vínculos con la administración Trump.
Estas preocupaciones fueron insinuadas por el CEO de Isar Aerospace, Daniel Metzler, en un declaración reciente: «En el clima geopolítico de hoy, nuestro primer vuelo de prueba es mucho más que un lanzamiento de cohetes».
¿Noruega es un buen lugar para lanzar?
Los cohetes que se lanzan cerca del ecuador obtienen un impulso. Gracias al giro del planeta, comienzan a viajar mucho más rápido en relación con el centro de la tierra que los cohetes que se lanzan cerca de los postes.
Andøya Space Center está ubicado a 69 ° al norte, por lo que la velocidad de rotación de la Tierra es considerablemente más débil allí que en la Guayana Francesa. Pero esto no es importante para las órbitas de alta inclinación: las que hacen un ángulo más grande con el ecuador.
ISAR Aerospace dice que podrá poner cargas útiles de 1500 kilogramos en órbita hasta 30 veces al año, en inclinaciones orbitales de 90 ° a 110.6 °. Esto incluiría órbitas sincrónicas solares, aquellas que siempre pasan por un punto dado en la misma hora local, que son ideales para satélites de espía y clima. ISAR ya tiene un contrato para poner satélites de vigilancia del Océano Ártico en tal órbita para la Agencia Espacial Noruega.
El sitio de lanzamiento también está razonablemente libre de tráfico aéreo y marino, y se beneficia de toda la infraestructura necesaria para pequeños vehículos de lanzamiento. «Será más limitado en términos de lo que puedes lograr, pero creo que es, creo, razonable», dice Amato.
¿ISAR tendrá éxito?
Amato dice que ISAR Aerospace podría estar siguiendo a SpaceX lejos del enfoque espacial tradicional de un diseño extenso y pruebas cautelosas a una estrategia de «prueba, falla, fallas» más de Silicon Valley. «Esperaría el fracaso», dice Amato. «Lo cual no es necesariamente malo».
«Ahora, la pregunta es, ¿puedes llegar a un diseño que sobrevive y que es confiable antes de que te quedes sin dinero?» Él dice. «Esa es la carrera. Estás corriendo a tus inversores, básicamente».
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