El embarazo es un momento increíblemente especial y delicado para todos los padres. En esas primeras etapas de desarrollo, el medio ambiente, tanto dentro como fuera del cuerpo, puede afectar drásticamente la salud fetal y a largo plazo.
Un estudio reciente ha identificado una nueva área que puede ser influenciada, diagnosticada y tratada antes del nacimiento: trastornos neuropsiquiátricos.
La placenta y los trastornos psiquiátricos
La clave para comprender el riesgo genético de los trastornos neuropsiquiátricos está en la placenta. El equipo de investigación internacional, compuesto por 28 investigadores de toda Europa y los Estados Unidos, ha identificado que la placenta juega un papel importante en el desarrollo neuropsiquiátrico.
Según el estudio publicado en Naturaleza Comunicaciónsmodificaciones particulares en la placenta pueden afectar la expresión de los genes asociados con ciertos trastornos psiquiátricos. Este hallazgo confirma que ciertos tipos de riesgo genético pueden aparecer e identificarse durante la etapa prenatal.
Los trastornos psiquiátricos más comúnmente relacionados con el medio ambiente de la placenta son la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el trastorno depresivo mayor. Sin embargo, hay alguna indicación de que otros trastornos neuropsiquiátricos, como el TDAH y el autismo, también pueden verse afectados.
“Estos hallazgos refuerzan la hipótesis de que la esquizofrenia y otros trastornos tienen un origen neurodesarrollo y que la placenta juega un papel fundamental en este proceso”, dijo Nora Fernández-Jiménez, en un presione soltar.
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¿Qué hace la placenta?
Es bien sabido que todos los diferentes tipos de factores estresantes pueden afectar la calidad y la seguridad del primer hogar de un bebé. El estrés durante el embarazo está relacionado con una miríada de problemas de salud, incluidos problemas cardiovasculares, metabólicos y de comportamiento.
La placenta juega un papel importante en la creación del entorno perfecto para que un feto se desarrolle y prospere. Actúa como el vínculo principal y el límite entre el padre y el niño durante el embarazo, ya que el órgano de corta duración controla el transporte de nutrientes, oxígeno, desechos y señales endocrinas.
Debido a este trabajo vital, la placenta juega un papel importante en la desarrollo neurológico del feto.
Modificaciones de ADN
El enfoque de este estudio está en las modificaciones epigenéticas que ocurren dentro de la placenta. Las modificaciones epigenéticas son cambios químicos en el ADN y las proteínas asociadas. Estos cambios manejan la actividad génica pero no alteran la secuencia de ADN.
La metilación del ADN es uno de los tipos más comunes de modificaciones estudiadas. En este proceso, se agregan moléculas pequeñas a regiones específicas de una secuencia de ADN.
Es importante estudiar este tipo de modificación porque es esencial para el desarrollo fetal, la adaptación ambiental y la predisposición a la enfermedad. También está muy influenciado por la genética y puede alterarse o intensificarse en función de factores externos como la dieta, el estrés y la exposición a los contaminantes.
Al descubrir la conexión entre el riesgo genético de los trastornos psiquiátricos y la metilación del ADN en la placenta, los investigadores han desbloqueado la posibilidad de nuevos métodos de intervención para la prevención y el tratamiento de estos trastornos.
Un nuevo camino hacia adelante
El impacto de tener la capacidad de identificar y tratar los trastornos psiquiátricos en la etapa prenatal es asombroso.
“Si pudiéramos identificar factores de riesgo en la etapa prenatal, podríamos intervenir antes de que aparezcan los síntomas, ajustando los tratamientos o el diseño de estrategias preventivas personalizadas”, explicó Ariadna Cilleros-Portet, un investigador postdoctoral en el Hospital Mount Sinai en Nueva York, en un comunicado de prensa.
El descubrimiento representa un avance crucial en la comprensión de los trastornos neuropsiquiátricos y su base biológica. Gracias a esta información, los investigadores esperan abrir nuevas líneas de investigación para la detección temprana de estos trastornos, lo que también permitirá el desarrollo de terapias más efectivas.
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Como coordinadora de marketing de la revista Discover, Stephanie Edwards interactúa con los lectores en los canales de redes sociales de Discover y escribe contenido digital. Offline, es profesora contractual en inglés y estudios culturales en la Universidad de Lakehead, enseñando cursos sobre todo, desde comunicación profesional hasta Taylor Swift, y recibió sus títulos de posgrado en el mismo departamento de la Universidad McMaster. Puede encontrar más de su escritura científica en gerente de laboratorio y su breve ficción en antologías y revistas literarias en todo el género de terror.