Respondamos primero la primera pregunta. Washington Irving era un escritor estadounidense. Vivió en tiempos interesantes.
En la semana que nació (abril de 1783), las fuerzas británicas en el continente estadounidense dejaron de pelear. Los estadounidenses, dirigidos por George Washington, habían ganado su independencia de Londres, y el bebé lleva el nombre del primer héroe estadounidense.
Murió en noviembre de 1859, en la semana que Darwin publicó su “origen de especies” de la época.
Así que Washington Irving entró en el mundo en el momento en que Estados Unidos nació, y lo dejó justo cuando la ciencia estaba sentando los bases del pensamiento moderno.
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Su padre era escocés y su madre era de Cornwall. Cuando llegaron a América, se establecieron en Nueva York.
El joven Irving tenía seis años cuando conoció al gran hombre. George Washington estuvo en Nueva York en 1785 para jurarse como el primer presidente, y visitó la casa de Irving en William Street.
Poniendo su mano en la cabeza del niño, bendijo su homónimo. Washington Irving consideró esto como una marca de distinción y mantuvo una pintura del incidente cerca de él toda su vida.
Mientras sus hermanos (tenía ocho) entraron en negocios y lo hicieron bien por sí mismos, el joven Washington sabía que quería hacer algo artístico, pero no podía decidir qué. Cuando estalló la fiebre amarilla en la ciudad de Nueva York en 1798, el adolescente Washington fue enviado al norte del estado para estar a salvo de la enfermedad. Aquí es donde se dio cuenta de que quería ser escritor.
Entre los colonos holandeses (el estado de Nueva York fue colonizado originalmente por personas de Holanda), escuchó historias fascinantes sobre fantasmas y hechizos extraños. Usó estas experiencias para escribir sus dos primeros libros, ‘The Legend of Sleepy Hollow’ y ‘Rip Van Winkle’. Esto fue cuando eligió una carrera en diplomacia.
Y es en este punto que Andalucía entra en la historia.
Puede parecer poco probable que nosotros, pero durante unos 300 años, el Sevilla fue la ciudad más importante del mundo. Era el puerto donde toda la riqueza del Nuevo Mundo llegó a Europa.
El rey de España tenía un monopolio muy rentable en el tabaco, y el Sevilla era donde se fabricaban todos los cigarros y el tabaco. Los países que importaban abrieron oficinas consulares allí para cuidar a sus comerciantes.
En la década de 1820, Washington se elevaba rápidamente en el servicio diplomático (15 años después, sería nombrado embajador de Estados Unidos en España). Y entonces llegó a Sevilla.
Una de sus razones para elegir esta línea de trabajo fue las excelentes vacaciones.
En el verano de 1828, le dieron unas vacaciones de verano de seis meses. Sugirió a un joven diplomático ruso que debían viajar juntos por Andalucía, para ver la ciudad de Granada. Así fue como se escribió su mejor libro, ‘Tales of the Alhambra’.
Hoy, en coche, podemos pasar de Sevilla a Granada (130 millas) en menos de tres horas. En 1828, tomó casi dos semanas a caballo.
Irving mantuvo un diario del viaje y escribió sobre los lugares y los personajes andalucios encontrados en el camino. Ciudades como Alcalá de Guadaira y Loja han cambiado mucho durante dos siglos, por supuesto, pero aún son reconocibles por la descripción de Irving.
Cuando los dos viajeros finalmente llegaron a Granada, preguntaron sobre el alojamiento y les dijeron que si podían llegar a la Alhambra antes del toque de queda, podían dormir allí gratis.
El toque de queda estaba ‘luces apagadas’ cuando las puertas de la ciudad se cerraban. Ya era crepúsculo. Los dos extranjeros decidieron correr la empinada cuesta de Gomerez para ingresar al monumento antes de que la puerta fuera bloqueada. Lo hicieron.
Durante semanas, vivieron en ese fabuloso conjunto de edificios exquisitos. Esta era la edad romántica, e Irving hace un gran trabajo al evocar la sensación misteriosa y tentadora del antiguo palacio moroso.
Sentada en una de las habitaciones de mosaico una noche, describe la diversión que sucede, casi verticalmente debajo de él, en la Carrera del Darro, mientras las jóvenes galantes encantaban a las niñas jugando guitarras. Hoy la música probablemente viene de Spotify, ¡pero todavía está sucediendo algo similar!
3 de abril – Cumpleaños 242 de Washington Irving