Las píldoras placebo pueden tener efectos reales a través del poder de la sugerencia
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Las mujeres con síndrome premenstrual parecen beneficiarse del efecto placebo, incluso cuando saben que están tomando píldoras simuladas, lo que sugiere que esto podría proporcionar un tratamiento barato y fácil.
El síndrome premenstrual (PMS), que implica síntomas como ansiedad, cambios de humor y calambres abdominales, afecta comúnmente a cualquier persona que tenga períodos. Estudios anteriores han encontrado que Las pastillas placebo pueden reducir los síntomas En las mujeres que piensan que pueden estar tomando un medicamento real, pero no estaba claro si estos beneficios permanecen cuando las personas toman píldoras simuladas a sabiendas.
Antje Frey Nascimento en la Universidad de Basilea de Suiza y sus colegas reclutaron a 150 mujeres en Suiza de 18 a 45 años que tenían síndrome premenstrual de moderado a severo. En una encuesta que obtuvo 27 síntomas de PMS en una escala de 0 a 5, los participantes calificaron al menos un síntoma a 4 o un 5 al comienzo del estudio. Los participantes también informaron que al menos un síntoma interfirió con su vida social, laboral o escolar, obteniendo esta interrupción a 4 o un 5.
Luego, los investigadores asignaron al azar un tercio de los participantes para tomar dos píldoras placebo diariamente en dos ciclos menstruales, y les dijeron a estas personas que estaban tomando placebos. Otro tercio de los participantes también tomaron píldoras placebo, pero recibieron una explicación adicional de cómo los placebos pueden aliviar los síntomas a través del poder de sugerencia y creencia.
El tercio restante de los participantes no recibió placebos, pero todos los grupos pudieron tomar sus medicamentos normales. Todos los participantes completaron encuestas diarias en sus síntomas de PMS y cuánto interfirieron con sus vidas.
Al analizar los datos de la encuesta del ciclo menstrual final de los participantes, el equipo descubrió que aquellos que tomaron placebos sin una explicación vieron una reducción del 50 por ciento, en promedio, en la intensidad de sus síntomas del SMP, en comparación con lo que informaron antes de tomar las pastillas. Estos síntomas también fueron la mitad de disruptivos para sus vidas.
Aquellos que tomaron un placebo con una explicación informaron una reducción aún mayor del 79 por ciento en la intensidad de sus síntomas y un 83 por ciento menos de interrupción en sus vidas. “Ese es un efecto realmente sustancial que notarás en tu vida”, dice Stefan Schmidt en la Universidad de Friburgo en Alemania, que no estuvo involucrado en el estudio.
Cuando las personas toman píldoras placebo, pueden esperar subconscientemente y conscientemente el alivio de los síntomas del efecto placebo; Esto parece generar mejoras reales, por ejemplo, causando la liberación de analgésicos naturales en el cuerpo como endorfinas, dice Schmidt.
“Estamos viviendo en una sociedad de píldoras donde existe todo este conocimiento sobre cómo, cuando las ingiere, obtienes todos los beneficios de la ciencia en tu cuerpo, por lo que la gente espera sentirte mejor”, dice. Destacar estos beneficios potenciales para las personas parece mejorar el efecto, dice.
A pesar de no tomar píldoras, el grupo de control vio una reducción menor del 33 por ciento en la intensidad de sus síntomas y descubrió que eran 46 por ciento menos perjudiciales que antes. “Inscribirse en un estudio y completar estos diarios diarios puede hacer que se sienta mejor o dar más aviso cuando los síntomas mejoren, por lo que ven beneficios incluso sin tomar píldoras”, dice Schmidt.
Una limitación del estudio es que aquellos que se inscribieron en el ensayo pueden estar más abiertos a tratamientos alternativos que la población más amplia y, por lo tanto, ven mayores beneficios del efecto placebo, agrega.
Los estudios más grandes deberían determinar si estos beneficios de los placebos duran durante períodos más largos y si se aplican a una gama más amplia de personas en grupos de mayor edad u otros países, dice Schmidt. Si los resultados resisten el escrutinio, los placebos eventualmente podrían ofrecer una manera barata y fácil de tratar una carga de salud significativa, dice.
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