Los injertos de piel vegetales podrían dar lugar a nuevos tipos de verduras

Una nueva técnica para crear frutas y verduras con la piel de una variedad y la carne de otra podría hacer que los cultivos sean más resistentes a las plagas y las sequías.

Muchas de las frutas y verduras comemos proviene de plantas injertadas Creado por cortar parte de una planta y reemplazarla con parte de otra. Lo que hace que el injerto sea útil es que incluso las plantas que están demasiado distantemente relacionadas con el hibrido se pueden injertar juntas. Por ejemplo, se puede injertar una variedad deseable de planta de frutas en un portainjerto de otro tipo que sea resistente a las plagas y enfermedades.

Muy ocasionalmente, surge un brote de la unión entre las plantas injertadas que es una mezcla extraña de las dos, llamada quimera de injerto, con la capa externa de una planta y el interior de otra. Esto puede suceder porque los brotes se desarrollan a partir de tres capas distintas de células madre en su punta, una de las cuales forma la piel de la planta. Por casualidad, los brotes de una unión de injerto pueden terminar con una mezcla de tipos de células madre de las dos plantas.

Normalmente, crear un cierto tipo de planta injertada requiere realizar un injerto para cada uno que desee cultivar, por lo que hacer grandes cantidades es imponible. Pero las quimeras de injerto se pueden propagar tomando esquejes de ellos o simplemente de sus tubérculos, lo que los haría más deseables.

Sin embargo, si bien los investigadores ocasionalmente han creado deliberadamente quimeras de injerto, no es fácil. Muchas de las quimeras de injerto conocidas, como el Bizzarria Citrus, son un subproducto accidental muy raro del injerto convencional.

Ahora, Jeroen Stuurman En KeyGene, una compañía de tecnología de cultivos en los Países Bajos, dice que ha desarrollado una forma confiable de producir quimeras de injerto por primera vez. No revelará detalles del método, pero dice que lo ha usado para crear muchas quimeras de injerto diferentes a partir de variedades de papas, tomates y berenjenas, y entre pimientos dulces y chiles.

Para una papa de chimera de injerto, con la piel de una variedad llamada Pimpernel y la carne de otro llamado Bintje, KeyGene ha sido galardonado con los derechos de los criadores de plantas: el equivalente hortícola de los derechos de autor. Esta es la primera vez para una quimera de injerto. Obtener estos derechos muestra que producirlos es un negocio potencialmente viable, dice Stuurman. “Para nosotros, esta fue la señal de que ahora podemos entrar en el siguiente paso”.

La compañía ahora planea crear quimeras de injerto con propiedades como Resistencia a las plagas y enfermedades. La resistencia de las plagas a menudo se debe a estructuras similares a los cabello llamadas tricomas en la superficie de las plantas, que pueden secretar repelentes o Sustancias pegajosas para atrapar insectosdice Stuurman. Los tricomas son muy difíciles de transferir entre las variedades de plantas con una reproducción convencional o ingeniería genética Como involucran muchos genes, pero su método permite que las variedades existentes reciban efectivamente un “trasplante de piel”.

Debido a que las papas ya se cultivan en tubérculos en lugar de semillas, los agricultores podrían comenzar a cultivar tales quimeras de injerto mañana si eligen, dice Stuurman. “No hay necesidad de ningún cambio en la forma en que se cultivan las cosas”.

“Es realmente interesante que puedan hacer quimeras de injerto estables que tengan propiedades comercialmente relevantes”, dice Charles Melnyk en la Universidad sueca de Ciencias Agrícolas. “No soy consciente de que esto se hace antes, por lo que su hallazgo es realmente significativo”.

Las quimeras del injerto tienden a ser inestables, lo que significa que pueden volver a una de las formas originales, pero KeyGene debe haber superado esto para que los criadores de las plantas estén bien, dice Colin Turnbull en Imperial College London. “La novedad parece ser la estabilidad del ‘injerto de piel’ de modo que tienen una variedad comercializable”.