Las llamadas complejas de Bonobos comparten un rasgo extraordinario con lenguaje humano
Los gruñidos, píos y silbatos de Bonobos pueden compartir una propiedad lingüística avanzada con lenguaje humano
Los humanos inventamos oraciones nunca antes escuchadas con facilidad, Incrustar frases dentro de frases Para expresar las ideas más salvajes, podemos soñar (“el pangolín púrpura que valla a través del salón de baile tenía una piña en llamas en la nariz”). Tales habilidades parecen inigualables en el mundo animalpero un nuevo estudio sugiere que no están completamente ausentes: bonobosnuestros parientes vivos más cercanos, crean combinaciones de llamadas que parecen compartir aspectos clave del lenguaje humano.
En un nuevo estudio publicado el jueves en Ciencialos investigadores informan que La comunicación de Bonobo es rica en una característica que los lingüistas llaman composicionalidad. Esto se refiere a la forma en que unimos palabras para componer estructuras más grandes con significados más complicados. Los lingüistas dividen la composicionalidad en dos categorías, una versión simple y una más sofisticada, y los investigadores han pensado que el lenguaje humano hace mucho tiempo en el nivel superior. Estudios previos han descubierto que algunos primates y pájaros son capaces de composicionalidad “trivial”, en la cual las palabras que tienen un significado específico por sí mismos se pueden agregar para crear una imagen más completa y rica en el significado (“pastel de horneado”).
Pero el nuevo estudio muestra que los bonobos, como nosotros, parecen hacer algo un poco más avanzado que eso. En la composición “no trivial”, ciertas partes modifican otras. Un ejemplo es la oración “Horcaron un pastel de calabaza”. Aquí “Pumpkin” y “Pie” se unen para formar una nueva idea compuesta. Esta estrategia obtiene más explosión por su dólar comunicativo, según el autor senior del nuevo documento, Simon Townsend, quien estudia comunicación comparativa en la Universidad de Zúrich. “Para eso lo hemos evolucionado”, dice, “agregar este importante matiz y complejidad al significado que transmitimos”.
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Townsend señala que la composición no trivial en Bonobos es órdenes de magnitud menos compleja de lo que vemos en el lenguaje humano. Aún así, argumenta, representa “otra capa astillada” del aparente muro de singularidad humana que nos separa del resto del reino animal. Y debido a que esta capacidad crucial puede estar presente en un pariente evolutivo tan cercano, podría aumentar nuestra comprensión de cómo surgió el lenguaje en Homo sapiens. “Eso es realmente emocionante”, dice Townsend. “Nos permite retroceder en el tiempo y resolver lo que nuestro último antepasado común, que vivía hace siete millones de años en los bosques de África, estaba haciendo”.
Para recopilar datos para el estudio, la autora principal Mélissa Bertet, una investigadora postdoctoral en el grupo de Townsend, recurrió a esos mismos bosques. Pasó cinco meses registrando llamadas de Bonobo en la Reserva de Bonobo de Kokolopori en la República Democrática del Congo. Estas llamadas fueron etiquetadas con categorías que iban desde “píos” y “silbatos” hasta “gruñidos” y “gritos”. Para cada una de las 700 grabaciones, Berthet tomó una nota meticulosa de 300 detalles contextuales diferentes: ¿fue otro grupo de bonobos cerca? ¿La persona que llama se alimentaba, preparaba o descansaba? ¿Cómo reaccionaron otros?
Estos detalles permitieron a los investigadores inferir el significado potencial de diferentes llamadas basadas en el contexto. Los píos, por ejemplo, parecen ayudar a coordinar actividades con otros bonobos: “Me gustaría …” puede ser una traducción aproximada, dice Berthet. Los silbatos parecen usarse para mantener la cohesión grupal, con los sonidos que expresan algo como “Estemos juntos”. Los científicos usaron estos datos contextuales para trazar cada llamada de bonobo en un “mapa” de significado de cinco dimensiones; Las llamadas que estaban más cerca entre sí en el mapa tenían significados más similares. Utilizando esta técnica, que fue prestado de la lingüísticaBerthet y sus colegas construyeron lo que ella describe como “una especie de diccionario” de las siete llamadas más comunes en el repertorio de bonobo.
Luego, el equipo analizó combinaciones de esas siete llamadas. Ahí es donde surge la composición: por ejemplo, un pío seguido de un silbato hace un “silbato”, una composición no trivial que los bonobos usan en interacciones sociales sensibles como el sexo o las exhibiciones de dominio. Al trazar las combinaciones en el mapa de significado, los investigadores calcularon que cuatro mostraron composicionalidad y que tres de estas tenían un significado más allá de lo que se esperaría simplemente agregando los significados de dos llamadas juntas, lo que indica que las tres combinaciones eran ejemplos de composicionalidad no trivial. Además, los siete tipos de llamadas comunes aparecieron en al menos una combinación, revelando una composicionalidad más extensa en los bonobos que en cualquier otra especie que se haya estudiado.
“Bonobospeak” probablemente no se mapea perfectamente en los conceptos humanos. No está claro lo que significa el silbato de PEEP o cómo se deriva del significado de sus componentes (à la “pastel de calabaza”). Pero debido a que el método de los investigadores proviene de la lingüística, donde se ha utilizado para determinar la composicionalidad en la comunicación humana, están “seguros [the results] Parece que la composicionalidad no trivial, al menos en el sentido matemático “, dice Berthet.” Todavía no estamos seguros de lo que significa exactamente “.
Shane Steinert-Threlkeld, un lingüista computacional en la Universidad de Washington, que no estaba involucrado en el nuevo artículo, sugiere otra interpretación: las llamadas combinadas no triviales podrían ser más como modismos. Tal vez sus significados no son una función de sus partes en absoluto, como cuando alguien le dice que “rompa una pierna” para desearle buena suerte (aunque los investigadores del estudio piensan que es poco probable porque sus cálculos indican que los significados de las combinaciones no triviales todavía están relacionados con los significados de las partes de esas combinaciones). Steinert-Threlkeld también señala que este método basado en la lingüística, aunque innovador, es “un poco demasiado nuevo para respaldar completamente”. Pero elogia la escala sin precedentes de la recopilación de datos, llamando al estudio “valioso para mostrarnos lo que se puede hacer y lo que hay más que hacer [for the results to be] Totalmente convincente “.
Thom Scott-Phillips, un científico cognitivo en la ubicación de la Universidad Central de Europa en Hungría, que tampoco participó en el estudio, encontró su enorme conjunto de datos y su novela método impresionante también. Pero no se vende en las llamadas de Bonobo siendo comparables al lenguaje. Argumenta que incluso las bacterias, que señalarse entre sí Usando combinaciones de moléculas, considera cumplir con la mayoría de los criterios de este método para la composicionalidad no trivial, planteando la cuestión de si realmente está midiendo algo por completo. “Si van y hacen el mismo trabajo con [bacteria]y no lo encuentran “, dice,” eso sería un desafío para alguien como yo “.
Townsend dice que la composición no trivial puede estar más extendida de lo que se suponía anteriormente, aunque duda de que sea muy extenso en las no primas, y mucho menos las bacterias. Él y sus colegas esperan que su nuevo enfoque de observación, que es mucho más eficiente que los experimentos tradicionales de devolución de llamada, en los que un investigador juega una grabación y usa la reacción de los animales para determinar el significado, alentará a otros científicos a probar la composicionalidad no trivial en una amplia gama de especies. “Todavía no sabemos si los bonobos son especiales”, dice Berthet. “Desarrollamos este método, lo usamos en bonobos y encontramos resultados muy geniales. Pero tal vez podrías hacerlo con otros animales”.