Los periodistas y los espías a menudo caminan por una línea delgada, especialmente en zonas de conflicto donde el trabajo encubierto, el riesgo y la recolección de información difuminan los límites entre las profesiones. Aquí, ex productor de asuntos mundiales de la BBC Oggy Boytchev Reflexiona sobre una carrera formada por informes de guerra, operaciones clandestinas y las preguntas que no desaparecerán, incluida la que ha preguntado con más frecuencia: ¿qué realmente separa a un corresponsal extranjero de un espía?
Cuando hablo con el público de todo el país sobre mis libros y mi trabajo como ex productor de asuntos mundiales de la BBC, a menudo me han pedido que describa cómo es trabajar encubierto en países con regímenes hostiles, arriesgados y encarcelamiento. Sorprendentemente, en casi todas estas reuniones, una pregunta no sobrealimentada y no previa ha surgido una y otra vez: ¿Cuál es la diferencia entre ser un periodista obtener información por medios encubiertos y ser un espía?
Al público no les gustan las explicaciones complicadas y largas. Entonces, en los últimos años, he perfeccionado mi respuesta a una respuesta muy corta. Aquí está: “La diferencia es lo que haces con la información que has recopilado”.
Los periodistas sacan la información en el dominio público, los espías la transmiten en secreto a sus empleadores.
También hay una diferencia en la carga de la prueba.
Para los periodistas, el umbral es mucho más alto: tienen que tener evidencia a prueba de balas de la veracidad de sus informes. Las especulaciones y los rumores no son tolerados por los medios de comunicación de buena reputación.
Los espías transmiten su información a sus agencias con una carga de prueba mucho más baja. La fortaleza de su información es evaluada por analistas profesionales que la sopesan con otras fuentes.
Los periodistas hacen preguntas y cultivan fuentes. Esto es exactamente lo que hacen los espías también.
A lo largo de los siglos, ha habido una relación simbiótica entre el periodismo y el espionaje. Daniel Defoe, mejor conocido como autor de ‘Robinson Crusoe’, fue pionero del periodismo de negocios. Usó esto como una portada para su trabajo como agente secreto para William of Orange. Sin embargo, su trabajo como espía no fue muy rentable. Unos años más tarde se declaró en bancarrota.
Uno de los espías más consecuentes del siglo XX fue el periodista alemán, Richard Sorge (pronunciado Zor’ge). Fue el corresponsal de Frankfurter Zeitung en Tokio durante la Segunda Guerra Mundial, una portada perfecta para su trabajo como espía soviético. Un altavoz con fluidez chino y japonés, un apuesto tocador y un gran bebedor con la reputación de un bon vivant, se hizo amigo del embajador nazi en Japón y se convirtió en el amante de su esposa. Todo suena como un James Bond de la vida real.
En septiembre de 1941 le dijo a sus manejadores de KGB que Japón no iba a atacar a la Unión Soviética desde el este. Stalin postergó inseguro si la información de Sorge era correcta. Finalmente, fue persuadido para confiar en el mensaje de Sorge. Sacó nuevas divisiones de Siberia para defender a Moscú. Eso cambió el curso de la guerra.
A diferencia de James Bond, Sorge fue arrestado, torturado, obligado a confesar y finalmente colgado en una prisión de Tokio en 1944. Stalin se negó a intervenir en su nombre. Veinte años más tarde recibió la distinción del héroe de la Unión Soviética, reconociendo oficialmente sus vínculos con la KGB.
En otros casos, los periodistas convirtieron su experiencia en el campo en novelas de gran éxito. Un ejemplo de ello es Frederick Forsyth, quien convirtió su investigación periodística en el intento de asesinato de Charles de Gaulle en el inolvidable ‘The Day of the Jackal’ (1971). Otro de sus bestsellers, ‘The Dogs of War’ (1974), tiene un anillo muy contemporáneo: un ejecutivo minero contrata a un grupo de mercenarios para derrocar al gobierno de un país africano para obtener acceso barato a grandes depósitos de platino. Forsyth se basó en su experiencia como reportero de la BBC durante el conflicto de Biafra en 1967, una guerra entre Nigeria y el estado separatista de Biafra.
La mayor parte de mi propio trabajo como productor de asuntos mundiales en la BBC consistió en encontrar y cultivar fuentes confiables de información en zonas de guerra y territorios peligrosos. Sin esas personas, nada de lo que ves en las noticias de televisión sería posible. Estas fuentes a menudo actúan como nuestros reparadores, traductores y conductores, generalmente son nuestros ojos y oídos en el suelo. Caen en dos categorías. Algunos de ellos lo hacen por dinero. Otros, por razones ideológicas. Muy como el patrón de reclutar espías.
Cuando el editor de Asuntos Mundiales de la BBC, John Simpson, y yo trabajamos encubierto en Zimbabwe debido a la prohibición de la BBC por parte de Robert Mugabe, tuvimos que confiar en fuentes de confianza no solo para obtener información sino también para alojamiento seguro, transporte y disfraz adecuado cuando filmamos. No hablar sobre entrar y salir del país sin ser detectado por la policía. En ocasiones, empleamos camarógrafos locales que se mezclarían con la población al filmar encubierto.
A lo largo de la Guerra Civil en Irak (2003-2011) visitamos el país cada cuatro o cinco semanas. Usamos reparadores locales de confianza para moverse. A veces, estos reparadores lograron llevarnos a lugares que estaban fuera de los límites incluso para las tropas occidentales. Los comandantes militares estadounidenses nos confiaron en varias ocasiones que utilizaron nuestros informes de televisión como información de código abierto para la planificación operativa y táctica.
Perseguimos historias de las atrocidades de Al Qaida a la violencia excesiva de los soldados occidentales. Una de las historias que más me fascinó en ese momento fue lo que pasó con el dinero de Saddam Hussein. Cuando el régimen cayó en abril de 2003, las arcas estatales estaban vacías. ¿A dónde fue el efectivo? Investigamos informes de cómo los días antes de que los estadounidenses entraran en los ayudantes de confianza de Bagdad Saddam Hussein tomaron los depósitos físicos en dólares estadounidenses del banco central. Algunas personas dijeron que los baúles llenos de efectivo fueron conducidos en un convoy a Siria. Pero nadie estaba preparado para ir al registro. También circularon rumores de que justo antes de la invasión de más de mil millones de dólares pertenecientes al estado iraquí fue retirado de los bancos extranjeros a través de transferencias bancarias enrevesadas. El mismo dinero supuestamente regresó al país para financiar el levantamiento sunita contra la ocupación estadounidense y el nuevo régimen chiíta. Lamentablemente, la carga de la prueba fue prohibitivamente alta y la mejor parte de estas investigaciones no vio la luz del día.
Años más tarde, ahora he convertido parte de esta investigación en una novela, un relato ficticio de lo que podría haber sucedido y cómo podría haber afectado a las personas involucradas.
Este es el tema de mi próximo nuevo libro, La conexión de Estambul, que está casi terminado. Aunque inspirados en eventos reales, todos los personajes y eventos descritos en el libro son ficticios.
Oggy Boytchev Es un famoso periodista y productor de la BBC que ha cubierto la mayoría de los conflictos internacionales en los últimos 30 años, a menudo con el editor de Asuntos Mundiales de la BBC, John Simpson. Su aclamado libro ‘Simpson & I’ levanta la tapa de las historias no contadas detrás de los titulares y documenta algunos de los informes más memorables que aparecerán en BBC News. Hoy, Oggy es un orador público y autor en demanda. Su última novela, Bullion – El misterio del oro de Gadafies un thriller de espía de aventura basado en la investigación sobre la riqueza desaparecida de Gadafi.
Imagen principal: Kabul Market