Herramientas de piedra con residuo de tinte morado encontrados en Tel Shiqmona en Israel
Maria Bukin/Shalvi et al., 2025, PLoS One, CC-By 4.0
Durante siglos, un asentamiento costero en Israel moderno fue el hogar de la producción a escala industrial de caracoles marinos de un tinte púrpura que era uno de los productos más preciados del mundo antiguo.
Conocido como Purple Tyrian, fue especialmente buscado para colorear textiles de lana y fue muy apreciado por los ricos y poderosos en las sociedades mediterráneas de la Edad del Hierro. Pero hasta ahora la evidencia directa de cualquier sitio de producción a gran escala ha sido escasa.
Desde 1100 aC a aproximadamente 900 a. C., Tel Shiqmona era un pequeño pueblo de pesca fenicio donde se producía tinte morado a pequeña escala. Luego, a medida que el reino de Israel comenzó a expandirse, el sitio se transformó “de un pueblo pesquero a un centro de producción de tinte púrpura fortificado”, dice Golan Shalvi en la Universidad de Chicago.
Durante el trabajo arqueológico en el sitio, Shalvi y sus colegas encontraron los restos de depósitos manchados de colorantes utilizados para procesar la sustancia, cada uno de los cuales podría haber mantenido hasta 350 litros de líquido. En total, se recuperaron 176 artefactos relacionados con la producción de tinte púrpura, incluidos 135 artículos manchados de púrpura.
El tinte se cosecha de los caracoles marinos en la familia Muricidae, que secretan mucosidad para defenderse y matar a la presa. “La secreción es inicialmente un líquido ligeramente verdoso, que oxide la exposición al aire y gradualmente se vuelve púrpura”, dice Shalvi. “Sin embargo, para transformarlo en un tinte real, uno que se une químicamente con los textiles, debe procesarse en una solución a través de una serie compleja de pasos químicos”.
Los investigadores afirman que Tel Shiqmona es el único sitio en el mundo donde hay evidencia clara para la fabricación a gran escala de colorante púrpura en una instalación especializada durante tanto tiempo.
Sin embargo, no hay registros históricos que vinculen el sitio al tinte y se sabe poco sobre el proceso real que se utilizó para fabricarlo, dice Shalvi.
Después de que el reino de Israel cayó alrededor del 720 a. C., la escala de producción de tinte se redujo hasta que los asirios se hicieron cargo del sitio y aumentaron el proceso una vez más. Alrededor de 600 aC, cuando los babilonios conquistaron la región, se abandonó la producción de tinte en Tel Shiqmona.
“Era un sitio industrial durante la mayor parte de la Edad del Hierro, sin arquitectura monumental o ninguna belleza o elegancia en particular”, dice Shalvi. “Me imagino como un lugar muy maloliente, especialmente para una nariz moderna, ya que el proceso de producción emitió un olor terrible. Me imagino a los vellones de lana teñidos en varios tonos que se secan afuera y dentro de los edificios, lo que puede haber dado al sitio un tono de azul de color rojizo púrpura”.
Purple Dye ha fascinado a las personas en todo el mundo, dice, y ha sido objeto de una extensa investigación. “Su asociación con clases de élite y rituales religiosos le dio una inmensa importancia cultural, simbólica y económica mucho más allá de su función como un mero color”.
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