Aunque el campo magnético de Marte no ha estado vigente durante miles de millones de años, la evidencia que dejó atrás puede sugerir que el núcleo del planeta es completamente líquido. Las impresiones magnéticas todavía existen en Marte, pero se centran en su mitad sur, lo que eleva un misterio que ha dejado a los científicos rascándose la cabeza durante años. Sin embargo, investigaciones recientes han propuesto una respuesta prometedora: el núcleo marciano fundido probablemente generó un campo magnético que solo cubrió el hemisferio sur del planeta rojo.
Un nuevo estudiar Publicado en la revista Cartas de investigación geofísica Ofrece una perspectiva revisada sobre el campo magnético de Marte, que se disipó hace unos 4 mil millones de años. Esta teoría muestra cómo Marte, a pesar de compartir algunas similitudes con la Tierra, tiene una historia muy diferente llena de sorpresas inesperadas.
¿Cómo perdió Marte su campo magnético?
La historia del magnetismo en Marte sigue siendo un campo de estudio crítico, ya que está estrechamente vinculada al potencial del planeta Capacidad para la vida Hace miles de millones de años. El campo magnético de Marte fue generado una vez por su dinamo, un mecanismo formado por las corrientes dentro del planeta núcleo líquido (se cree que está hecho de hierro, azufre e hidrógeno).
El campo magnético habría protegido a Marte de la radiación espacial y el viento solar, al igual que el campo magnético de la Tierra para nuestro planeta hoy. Pero, ¿por qué Marte perdió su campo magnético mientras la Tierra todavía tiene uno? Puede tener algo que ver con el núcleo marciano que se enfría, lo que hace que su dinamo colappe. Posteriormente, los océanos del planeta desaparecieron, al igual que cualquier forma de vida que viviera allí.
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Simulando un núcleo líquido
El nuevo estudio indica que el campo magnético de Marte puede no haber sido del todo similar al de la Tierra debido al presumiblemente núcleo líquido del planeta.
“La lógica aquí es que sin un núcleo interno sólido, es mucho más fácil producir campos magnéticos hemisféricos (unilaterales)”, dijo el autor principal Chi Yan, asociado de investigación en la Escuela de Geociencias de la Universidad de Texas Jackson, en un declaración. “Eso podría tener implicaciones para la antigua dinamo de Marte y posiblemente cuánto tiempo pudo mantener una atmósfera”.
Los investigadores tuvieron la idea de simular un núcleo totalmente líquido de la NASA’s Insight Landerque aterrizó en Marte en 2018 y descubrió que su núcleo consistía en elementos que eran más ligeros de lo esperado. Esto apunta a que todo el núcleo marciano sea fundido: el núcleo de la Tierra, por otro lado, está formado por un núcleo interno sólido y un núcleo externo líquido.
Un campo magnético unilateral
Influenciado por los hallazgos de Insight, los investigadores crearon simulaciones de Marte temprano con un núcleo líquido. Ejecutaron las simulaciones una docena de veces en las supercomputadoras, lo que hace que la mitad norte del planeta del manto más caliente que el sur con cada prueba sucesiva.
Finalmente, esto reveló que el calor del núcleo escaparía en el extremo sur de Marte, generando un fuerte campo magnético que solo abarcaba el hemisferio sur.
“No teníamos idea de si iba a explicar el campo magnético, por lo que es emocionante ver que podemos crear un campo magnético (único) hemisférico con una estructura interior que coincida con lo que Insight nos dijo el interior de Mars es hoy”, dijo la coautor Sabine Stanley, física de la Universidad Johns Hopkins, en una declaración.
Esta teoría de un campo magnético unilateral está en marcado contraste con las teorías anteriores que indican que los impactos de los asteroides fueron responsables de destruir la evidencia de un campo magnético en todo el planeta en el hemisferio norte.
El desglose del campo magnético de Marte finalmente hizo que el planeta fuera inhóspito. Aunque gran parte de la historia del planeta todavía no está determinada, el magnetismo que se muestra al principio de su existencia aún puede contener más respuestas sobre una era pasada cuando Vida marciana puede haber sido posible.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.