Los técnicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA se están acercando a la línea de meta en la nueva misión de astrofísica insignia de la agencia espacial. Llamado Nancy Grace Roman Space Telescope, el esperado observatorio de $ 3.5 mil millones podría resolver los secretos del universo oscuro, detectar mundos sin descubrir y encender el camino hacia la búsqueda de la vida alienígena. Solo espera la integración y las pruebas finales, un breve salto hasta Cape Canaveral, Florida, y un viaje más largo a una órbita del sol cerca del telescopio espacial James Webb (JWST). En un triunfo para la NASA, las fuentes confiables dicen que Roman podría lanzarse desde el otoño de 2026, muy por delante de su objetivo de mayo de 2027 y potencialmente bajo presupuesto.
Pero un borrador filtrado de la solicitud de presupuesto 2026 del presidente, que Científico americano ha revisado, en su lugar exige cancelar Roman.
“Esto es una locura. Lo has construido y no vas a hacer el paso final para terminarlo?” dice astrofísico David SpergelPresidente de la Fundación Simons y ex copresidente del equipo científico de Roman. “Eso es semejante una pérdida de dinero de los contribuyentes “.
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Roman no es la única víctima en el borrador del presupuesto de la NASA del presidente, que todavía está en flujo y finalmente requerirá la aprobación del Congreso. La propuesta corta mucho en la división científica de la agencia espacial de $ 25 mil millones, hogar de misiones que incluyen Jwstel gemelo Probas de Voyagerel Telescopio espacial de Hubble y una flota de Rovers de Marte que han coloreado nuestra comprensión del cosmos y capturado la imaginación del mundo durante medio siglo.
El borrador del presupuesto incluye un recorte de casi el 50 por ciento a la heliófísica, que estudia el clima solar y espacial, reduciéndolo a $ 455 millones; una reducción de más del 50 por ciento en la financiación de la ciencia de la tierra, que incluye monitoreo climático, que lo redujo a aproximadamente $ 1 mil millones; y un recorte del 30 por ciento para la exploración de ciencia planetaria y del sistema solar, lo que resulta en $ 1.9 mil millones. El último corte mata al próximo Davinci (atmósfera profunda Venus Investigación de gases nobles, química e imágenes) Misión a Venus y la asediada misión de la NASA a Trae rocas de Marte. En particular, el documento también escinde dos tercios de los fondos para la División de Astrofísica de la NASA, que estudia estrellas, galaxias y cosmología, deja caer a $ 487 millones y especificando que “no se proporcionan fondos” para los telescopios distintos de JWST y Hubble.
Los observadores de políticas espaciales expresaron su consternación por los recortes presupuestarios, particularmente por la noción de tirar un telescopio espacial insignia. “Esta es una propuesta de presupuesto totalmente poco merecedora”, dijo el senador Chris van Hollen de Maryland, miembro de clasificación del comité de gastos para la NASA, en una reciente declaración.
En privado, los expertos en políticas espaciales han sido aún menos caritativas sobre la propuesta: “Retiene un programa que es claramente el programa líder en el mundo, de manera histórica”, dice un ex funcionario del gobierno, que habla con Científico americano bajo condición de anonimato debido a las preocupaciones sobre las represalias. “Toma ese programa y lo disparas en la cabeza”.
La NASA se ha abstenido de decir mucho públicamente. Un portavoz de la agencia solo ha emitido una declaración de que tiene el borrador “y ha comenzado el proceso deliberativo”. (La Casa Blanca no ha respondido a las solicitudes de comentarios). La agencia recibió el borrador el 10 de abril, un día después de que Jared Isaacman, el nominado del presidente Donald Trump para el administrador de la NASA, insistió en su audiencia de nominación Que Estados Unidos pudiera enviar a los humanos a la Luna y Marte y “hacer todas las otras cosas” con el presupuesto actual de la NASA. “Creo que el presidente está buscando marcar el comienzo de la edad de oro de la ciencia y el descubrimiento”, dijo Isaacman. Ahora los observadores sugieren que en lugar de marcar la edad de oro, la administración Trump simplemente parece estar operando en todo el universo.
“Si desea tomar la flota de misiones más exitosa jamás construidas, y el liderazgo que acompaña a esa flota, y tirar todo, este es el presupuesto para hacerlo”, dice otro científico espacial senior, que habla de forma anónima debido a las preocupaciones sobre la retribución presupuestaria de la administración Trump. “Este presupuesto es como, ‘Aquí hay un sándwich de mierda sin lado de pepinillo. ‘ ¡Ni siquiera consigues el plato! “
“Es como 200 Hubbles”
Esta no es la primera vez que la Casa Blanca de Trump ha intentado poner a cero a Roman, es el cuarto. Pero en cada caso anterior, el Congreso mantuvo el programa vivo. Los observadores esperan que los legisladores rescaten nuevamente el telescopio porque la ciencia espacial tradicionalmente ha disfrutado del apoyo bipartidista.
En 2020, la NASA nombró al proyecto, que hasta entonces había sido llamado el Telescopio de Encuesta Infrarroja de campo ancho (WFIRST), después de Nancy Grace Roman, una astrónomo que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de Hubble. El telescopio romano se ha clasificado como una prioridad en la astrofísica desde una revisión de la Academia Nacional de Ciencias en 2010, un estado que solo fue reforzado dos años después, cuando la Oficina Nacional de Reconocimiento de los Estados Unidos (NRO), que construye y opera satélites de espía, donó dos espejos grandes y no utilizados y óptica asociada a la misión.
La astrónomo estadounidense Nancy Grace Roman en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, a principios de la década de 1970.
NASA/Archivos interino/Getty Images
Diseñado para encuestar nuestro propio planeta, los espejos de 2.4 metros de ancho de la NRO coinciden con los centros de casco de tamaño. Pero tienen una longitud focal más corta que los hace más adecuados para hacer encuestas de imágenes de campo ancho que monitorean millones de estrellas y analizan amplias estrellas en explosiones, galaxias tempranas y estructuras cosmológicas a gran escala. “Cada imagen de Hubble que ves, hazla 100 veces más grande”, dice Spergel. “Es como 200 Hubbles. Encontraremos todo el cielo, con imágenes de calidad de hubble”.
Inicialmente, el proyecto fue excesivo, pero después de una fuerte corrección del curso, el equipo está en camino de entregar a Roman antes de su lanzamiento de 2027 planeado y, de ser así, por debajo del costo. Que viene inmediatamente en los talones de la repetición crítica Desde los vigilantes federales y del Congreso sobre las etiquetas de precios y los excesos de horarios para las grandes misiones de la agencia espacial en las últimas dos décadas.
“¡El equipo debería recibir un premio, no golpear!” dice el ex funcionario del gobierno. “Esto es lo que queremos. Esto es exactamente lo que queremos lograr”.
Acertijos en la oscuridad
Al igual que JWST, Roman ve el universo con luz infrarroja, lo que significa que puede detectar objetos muy viejos y muy lejanos cuya luz se ha extendido en longitudes de onda infrarrojas más largas y más rojas, ya que ha atravesado la expansión. Uno de los principales objetivos científicos de la misión es reunir la multitud de observaciones que necesitamos para comprender la energía oscura, la fuerza misteriosa que está causando que el universo se vaya a la balón.
“Roman tiene la sensibilidad que necesitamos para entender lo que está sucediendo con el 70 por ciento del universo que no entendemos, que es la energía oscura”, dice Spergel.
Crucialmente, los resultados recientes de otras encuestas sugieren que esto todavía misteriosa energía oscuracuya fuerza aparentemente está separando las galaxias a una velocidad de aceleración, podría sorprendentemente debilitarse con el tiempo. Y Roman está diseñado para ser complementario a la Agencia Espacial Europea Telescopio euclidque hace observaciones similares en longitudes de onda visibles, y el poderoso terreno de los Estados Unidos Observatorio de Vera C. Rubinque vendrá en línea a finales de este año en Chile. “Estas no son misiones que hacen lo mismo”, dice Henk Hoekstraun astrónomo de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, que estudia energía oscura. “Tenemos este extraño universo: ¿confiarías en un solo resultado y construirás nuestra comprensión completa del universo en esta medición?” Otro instrumento romano, un coronómico que bloquea la luz de las estrellas, es un prototipo clave para la próxima gran misión insignia de astrofísica de la NASA, la Observatorio de mundos habitables. Ese telescopio espacial buscará signos de vida en las atmósferas de planetas lejanos y habitables. Afirmar a Roman significaría perder toda la información que obtendríamos de esa demostración de tecnología. Y los observadores dicen que el corte también erosionaría la astrofísica actual y futura. Además, tirar de la enchufe de Roman no solo erosionaría la experiencia; También dañaría las colaboraciones internacionales. Para aquellos que trabajen, dice Hoekstra, los socios internacionales deben confiar en que “la gente no puede apagar repentinamente el toque y decir: ‘No vamos a hacer esto'”.
Muchas de las cancelaciones propuestas por el presupuesto hacen exactamente eso.
“¿Por qué planeamos hacer grandes cosas si, por capricho, podemos decidir ‘nah’?” El científico espacial senior dice. “Estas cosas toman una generación para construir y habilitar múltiples generaciones de científicos. No deben ser alejados alegremente”.