Durante años, las historias de calamares gigantes deambulaban por las profundidades del océano vivían principalmente en leyendas folclóricas y marítimas, descartadas como criaturas mitológicas sin un sólido respaldo científico. Estos seres esquivos se consideraron durante mucho tiempo los criptidos debido a la falta de evidencia confirmada.
Eso comenzó a cambiar con pistas de montaje: picos de calamar y partes del cuerpo descubiertas en los estómagos de las ballenas de espermatozoides y ocasionales especímenes muertos enganchados por vasos de pesca de aguas profundas. Estos raros hallazgos confirmaron la existencia de la criatura y obtuvieron el calamar colosal el título de invertebrado vivo más grande de la tierra, a pesar de que ningún humano había visto a uno vivo (y vivió para contar la historia).
Ahora, justo a tiempo para el 100 aniversario de la clasificación oficial de Colossal Squid, los investigadores a bordo del buque de investigación del Instituto del Océano Schmidt Falkor (también) han capturado imágenes de un calamar colosal juvenil (Mesonychoteuthis hamiltoni) vivo en su hábitat natural por primera vez.
“Estos momentos inolvidables continúan recordándonos que el océano está lleno de misterios que aún no se han resuelto”, dijo Jyotika Virmani, directora ejecutiva del instituto en un declaración de prensa.
Gigantes de calamares colosales de aguas profundas
Si bien se han recuperado algunos especímenes adultos muertos en el pasado, los avistamientos verificados de calamares colosales vivos son prácticamente desconocidos. Según la evidencia disponible, se dice que estos gigantes de aguas profundas alcanzan longitudes de hasta 23 pies desde el manto hasta la punta de sus tentáculos y pesan casi media tonelada, alrededor de 1,000 libras.
Su tamaño masivo no es su único reclamo de fama. Los calamares colosales también tienen los ojos más grandes del reino animal, aproximadamente del tamaño de las baloncesto. Estos enormes ojos les ayudan a navegar por las aguas negras de la tono de las profundidades del mar y detectar a su principal depredador conocido: el espermatozoides.
Además de sus ocho brazos poderosos, los calamares colosales tienen un par de tentáculos más largos que se inclinan con ganchos, probablemente utilizados para asegurar presas que luchan o defenderse de los atacantes. Más allá de estas características, gran parte de la biología y el comportamiento del calamar sigue siendo un misterio.
Cuando la especie se describió por primera vez hace un siglo, los científicos tenían que confiar en restos como picos y cicatrices que quedaban en las ballenas para reconstruir lo que podían. Décadas después, nuestra comprensión de su ciclo de vida y hábitos todavía está en sus primeras etapas.
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Detectando el calamar colosal
A una profundidad de aproximadamente 2,000 pies cerca de las islas de sándwiches del sur en el Atlántico sur, un vehículo operado remotamente llamado Subastian Grabó las imágenes innovadoras: un calamar juvenil transparente de 12 pulgadas de largo que se desliza tranquilamente a través del océano.
El equipo de investigación envió el metraje a los expertos independientes Kat Bolstad y Aaron Evans, quienes identificaron la especie en función de la estructura del tentáculo y la forma de la aleta, lo que confirma las esperanzas del equipo de que, de hecho, hayan visto un calamar colosal vivo.
“Es increíble que podamos aprovechar el poder de la comunidad taxonómica a través de R/V Falkor (también)“La telepresencia mientras estamos en el mar”, dijo la líder de la expedición Michelle Taylor de la Universidad de Essex en el comunicado de prensa.
“Durante 100 años, los hemos encontrado principalmente como presas que permanece en el estómago de ballenas y a la costa y como depredadores del pescado dental cosechado”, agregó Bolstad. “Es emocionante ver el primero in situ imágenes de un colosal juvenil y humillante para pensar que no tienen idea de que los humanos existen ”.
Asomándose en lo desconocido
Este no es el único avance relacionado con calamar este año. En un anterior Falkor (también) Expedición, los científicos también grabaron un calamar de vidrio glacial vivo (Galiteuthis glacialis) en su entorno natural por primera vez.
Esa expedición estaba investigando un ecosistema marino recién expuesto, revelado cuando un Iceberg del tamaño de Chicago se separó de la capa de hielo, revelando un ecosistema próspero debajo.
“El primer avistamiento de dos calamares diferentes en expediciones consecutivas es notable”, dijo Virmani. “Realmente muestra lo poco que hemos visto de los magníficos habitantes del Océano Austral”.
Descubridos como esta emoción de combustible por lo que se avecina. Nos recuerdan que el océano todavía tiene tantos secretos, y no podemos esperar a escuchar sobre el próximo.
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Después de haber trabajado como asistente de investigación biomédica en laboratorios en tres países, Jenny se destaca por traducir conceptos científicos complejos, que van desde avances médicos y descubrimientos farmacológicos hasta lo último en nutrición, hasta contenido atractivo y accesible. Sus intereses se extienden a temas como la evolución humana, la psicología y las historias de animales extravagantes. Cuando no esté inmersa en un libro científico popular, la encontrarás capturando olas o navegar por la isla de Vancouver en su longboard.