Para la mayoría de los humanos que han respirado el aire de la Tierra en el transcurso de la historia, nuestras muertes han desaparecido del récord, tan completamente como una exhalación.
Para un residente del antiguo Imperio Romano, que conoció a una desaparición violenta hace unos 1.800 años, los arqueólogos han encontrado el primer registro de su tipo marcado en sus huesos: fue mutilado por un león, probablemente en combate gladiador.
Nunca se han recuperado otros restos de gladiadores con las marcas del conflicto animal.
Lo que hace que el descubrimiento sea aún más espectacular es donde fue encontrado: el cementerio de la era romana de Driffield Terrace en York, Inglaterra, lejos del centro de la red romana.
Los registros históricos afirman que los leones estaban programados para trabajar en el Arena de Gladiatorios. Ahora, los huesos demuestran que sucedió, no solo en Italia, sino en algunos de los tramos más alejados del imperio, verificando las sospechas de que el cementerio Driffield Terrace era para el entierro de combatientes caídos.
“Las marcas de mordida probablemente fueron hechas por un león”, dice el arqueólogo Malin Holst de la Universidad de York en el Reino Unido, “que confirma que los esqueletos enterrados en el cementerio eran gladiadores, en lugar de soldados o esclavos, como se pensó inicialmente y representan la primera confirmación osteológica de la interacción humana con grandes carnívoros en un entorno de combate o entretenimiento en el mundo romano”.
El Imperio Romano se entiende notablemente bien basado en el mantenimiento de registros contemporáneo, así como las obras de arte y otros artefactos culturales que sobrevivieron a los estragos del tiempo para que podamos coleccionar y poro, mucho después de que el imperio mismo cayera.
Sabemos, por lo tanto, que los gladiadores eran un espectáculo popular, con combatientes humanos que entraban en combate vicioso entre sí y grandes animales carnívoros como osos y leones.
Sin embargo, los restos de los combatientes de la arena reales, sus huesos, son casi varantemente raros, lo que dificulta que los arqueólogos verifiquen los informes con evidencia contundente.
Cuando los restos de 74 hombres adultos bien construidos de la Gran Bretaña de la era romana fueron descubiertos en York en excavaciones que tuvieron lugar en 2004 y 2005, los científicos estaban encantados. El descubrimiento representaba un posible tesoro de gladiadores para proporcionar contexto a la historia.
Estos restos son fascinantes. Algunos habían sido incinerados, y una gran cantidad de esqueletos (al menos, aquellos lo suficientemente completos como para saber) habían sido decapitados, de regreso a la parte delantera a la manera de una ejecución.
Las tumbas eran poco profundas y no contenían productos o marcadores de tumbas. Un esqueleto tenía grandes anillos de hierro alrededor de sus tobillos, y el número de lesiones curadas o curativas era alta. El análisis isotópico también sugirió que los hombres provenían de muchos lugares diferentes.
Hubo varias teorías, informan los investigadores, incluida una masacre, un cementerio de soldados o un pozo de entierro para esclavos. Sin embargo, una similitud llamó su atención: las lesiones craneales curadas fueron muy similares a las vistas en un sitio de entierro de gladiadores en Éfeso.
Así que aquí tuvimos un cementerio lleno de cuerpos de hombres robustos, que eran de origen geográficamente diverso, que se dedicaban repetidamente a actividades similares a combate, y muchos de los cuales habían sido decapitados, ya que los gladiadores a veces a veces estaban después de la muerte. Hmmmmmm.
Luego llegamos a un individuo llamado 6DT19. Fue enterrado en una caja con varias otras personas, decapitadas, por supuesto. Pero sus huesos tenían algo único: marcas de punción y anotaron surcos en la pelvis.
Dirigido por el antropólogo Tim Thompson de la Universidad de Maynooth en Irlanda, un equipo de científicos tomó escaneos en 3D de los huesos para tratar de comprender qué había dejado las calificaciones. Compararon las marcas con los informes de cómo los animales atacan a los humanos, y los patrones de mordida de felinos, caninos y osos.
Después de una comparación exhaustiva, el equipo concluyó que las marcas probablemente fueron hechas por un gran felino, como un león. Las marcas no muestran signos de curación, lo que significa que ocurrieron en el momento de la muerte, y parecen ser consistentes, no con un ataque, sino con el gran gato que se acomoda para comer algo.
“Las implicaciones de nuestro estudio multidisciplinario son enormes. Aquí tenemos evidencia física del espectáculo del Imperio Romano y el peligroso combate de gladiadores en exhibición”. Thompson dice.
“Durante años, nuestra comprensión del combate de gladiadores romanos y los espectáculos animales se ha basado en gran medida en textos históricos y representaciones artísticas”, “, explica Thompson.
“Este descubrimiento proporciona la primera evidencia física directa de que tales eventos tuvieron lugar en este período, remodelando nuestra percepción de la cultura del entretenimiento romano en la región”.
Los investigadores determinaron que el hombre tenía entre 26 y 35 años cuando murió, alrededor de 200 a 300 CE. Parece haber sufrido desnutrición infantil, así como problemas de espalda al llevar demasiado peso.
El equipo cree que puede haber sido un tipo de Bestiarioun luchador de la arena voluntario que luchó contra animales en lugar de otros hombres. Esto implica que los animales exóticos posiblemente fueron transportados a York para el Arena del Entretenimiento. Incluso puede haber habido un anfiteatro allí, aunque no se han encontrado rastros de uno.
Sin embargo, el descubrimiento es una visión rara y clara de cristal en un mundo que hace mucho tiempo.
“Esta última investigación nos brinda una visión notable de la vida y la muerte de este individuo en particular”. dice el arqueólogo David JenningsCEO de York Arqueología.
“Es posible que nunca sepamos qué trajo a este hombre a la arena donde creemos que pudo haber estado luchando por el entretenimiento de los demás, pero es notable que la primera evidencia osteoarqueológica para este tipo de combate de gladiadores se haya encontrado tan lejos del Coliseo de Roma”.
La investigación ha sido publicada en PLoS uno.