Los meteoritos llevan pistas que son fundamentales para explorar la historia de nuestro sistema solar, pero no todos se ven igual después del impacto. La colisción con una superficie planetaria envía ondas de choque a través de meteoritos, cambiando su configuración de varias maneras.
Sin embargo, los científicos notaron que los meteoritos que contienen carbono a menudo parecen experimentar impactos menos intensos y parecer menos “conmocionados” que los meteoritos sin carbono. Un nuevo estudio ha descubierto que esto se debe a que la evidencia de estos meteoritos vuelve al espacio después del impacto.
El estudiarpublicado en Comunicaciones de la naturalezaresuelve un misterio de larga data que cambia la forma en que se ven meteoritos. Esta comprensión mejorada podría ser útil para futuras misiones espaciales para obtener muestras de otros cuerpos planetarios como Ceres, un planeta enano que puede haber apoyado la vida en el pasado.
Evaluación de efectos de choque de meteoritos
Los meteoritos pedregosos llamados condritas, formados hace más de 4 mil millones de años, han dado a los científicos una idea del sistema solar temprano. Se separan en múltiples clases en función de su composición química y su composición mineral; Las condritas carbonosas (condritas C), por ejemplo, tienden a contener compuestos de carbono y agua.
La aparición de condritas que se estrellan contra un cuerpo planetario más grande como la tierra se mide a través de un clasificación de choque Sistema, con etapas que van desde S1 (desbloqueado) hasta S6 (muy sorprendida).
Los efectos de choque se vuelven cada vez más evidentes con cada etapa sucesiva, que se ve en la condición de los minerales dentro de las condritas: las etapas más bajas generalmente tienen fracturaciones menores, mientras que las etapas más altas comienzan a mostrar más evidencia de fusión.
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Explotar meteoritos en el espacio
Los investigadores involucrados con el nuevo estudio tenían como objetivo descubrir por qué las condritas carbonosas no muestran efectos de choque significativos, lo que hace que parezca que chocaron a velocidades más bajas.
Una teoría anterior sugirió que un impacto crearía vapor desgasificado a partir de minerales que contienen agua en el meteorito, enviando evidencia de choque volando al espacio. Sin embargo, este proceso nunca se probó para ver si podía producir suficiente vapor de agua para desencadenar tal efecto. Además, hay algunas condritas sin minerales que contienen agua que aún parecen menos conmocionados.
Los investigadores sospecharon que había una explicación diferente detrás de este misterio de meteorito. Para encontrar respuestas, usaron un pistola de gas liviana de dos etapas conectado a una cámara de muestra. Esto les permitió lanzar pequeños gránulos que golpearían muestras modeladas después de meteoritos con y sin carbono. Los gases producidos por el impacto fueron recolectados y analizados.
Este experimento reveló que los impactos en los meteoritos que contienen carbono causan reacciones químicas que “producen monóxido de carbono extremadamente caluroso y gases de dióxido de carbono”, según un declaración en el estudio. Esta reacción química podría expulsar la evidencia de choque de un meteorito en el espacio.
“Descubrimos que el impulso de la explosión resultante es suficiente para expulsar el material de roca altamente choque circundante en el espacio. Tales explosiones ocurren en meteoritos ricos en carbono, pero no en los pobres en carbono”, dijo el autor Kosuke Kurawa, un astrofísico de la Universidad de Kobe en Japón, en un comunicado de prensa.
Condritas más allá de la tierra
Las condritas carbonosas son raras en la tierra (solo compensando 4 por ciento De todos los hallazgos de meteoritos), pero también llegan a otros cuerpos planetarios en el sistema solar interno. Una de esas ubicaciones es Ceresubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Los investigadores dicen que la gravedad de Ceres puede ser lo suficientemente fuerte como para extraer el material expulsado de los impactos de condrita a su superficie. Como resultado, el planeta enano probablemente tenga una gran cantidad de material altamente conmocionado, lo que podría ser un objetivo importante para futuras misiones de muestreo allí. Dado que las condritas carbonosas representan restos del sistema solar temprano y poseen varios compuestos orgánicos, pueden proporcionar información clave sobre la vida en el espacio.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.