Los pájaros cantores revelan el lado oscuro de la producción de nuevas células cerebrales en la edad adulta

Los pájaros cantores revelan el lado oscuro de la producción de nuevas células cerebrales en la edad adulta

Por KR Callaway editado por Claire Cameron

Cada día, el cuerpo humano reemplaza miles de millones de células, eliminando las viejas y generando otras nuevas y saludables. La vida media de un glóbulo rojo es de poco menos de cuatro meses, mientras que las células de la piel duran aproximadamente un mes y las del revestimiento intestinal existen sólo unos pocos días. Esta rotación es la predeterminada, pero hay una parte del cuerpo en la que los humanos y otros mamíferos no parecen estar preparados para generar nuevas células: el cerebro.

Las células cerebrales o neuronas envejecidas y dañadas pueden causar problemas de memoria y limitar la capacidad del cerebro para recuperarse de enfermedades. Algunos científicos han postulado que si pudiéramos activar la capacidad de crear nuevas neuronas en el cerebro (un proceso llamado neurogénesis), algunos de estos cambios nocivos podrían revertirse. Pero un nuevo estudio sugiere que la neurogénesis puede ser más destructiva de lo que pensábamos, añadiendo peso a una contrateoría de que la aparente limitación de nuestro cerebro es en realidad una protección evolucionada.

“Aves, reptiles, peces: todos tienen una neurogénesis generalizada en todo el cerebro anterior durante toda la vida”, dice Benjamin Scott, autor principal del estudio y profesor asistente en la Universidad de Boston. “Es realmente en los mamíferos donde vemos esto restringido”.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.

En el nuevo artículo, publicado hoy en Current Biology, Scott y sus colegas analizaron los cerebros de los pinzones cebra, pequeños pájaros cantores que sufren neurogénesis a lo largo de su vida. Los investigadores querían saber cómo la neurogénesis adulta afectaba el tejido cerebral circundante, por lo que utilizaron un microscopio electrónico para observar cómo las nuevas neuronas llegan a su destino en el cerebro. Los investigadores habían asumido previamente que las neuronas podrían seguir estructuras en el cerebro llamadas andamios gliales, que guían a las neuronas al lugar correcto durante el desarrollo. Pero Scott y su equipo observaron que las nuevas neuronas atravesaban directamente vías neuronales más antiguas y que las nuevas células cerebrales eran más rígidas que las neuronas maduras “blandas”.

“Están en todas partes del tejido”, dice Scott sobre las nuevas neuronas. “Están tocando todas las células maduras. Están justo en el medio de toda la acción”.

Debido a que los cerebros adultos ya no crecen, no tienen espacio para nuevas estructuras, por lo que la construcción de túneles no fue una sorpresa total para los investigadores. Aún así, comprender el lado destructivo de la neurogénesis (eliminar vías antiguas a través del cerebro para establecer nuevas conexiones) podría ayudar a los investigadores a comprender por qué los mamíferos limitan esta capacidad en los adultos.

“Una de las cosas que nos ha revelado este estudio es que, a medida que las nuevas neuronas se mueven por el cerebro, parecen estar empujando o deformando el tejido”, dice Scott. “Se podría imaginar que podrían estar alterando el circuito, rompiendo conexiones que son la base de los recuerdos almacenados”.

Los humanos y otros mamíferos podrían haber evolucionado para limitar la neurogénesis adulta y preservar importantes recuerdos a largo plazo, especulan él y sus colegas. Pero como los mamíferos y las aves son tan diferentes, es difícil saber si el mismo proceso de creación de túneles ocurre también en el cerebro de los mamíferos.

“Los cerebros anteriores de humanos y aves tienen diferentes patrones de organización…, por lo que se requiere cierta precaución al extender los paralelos al nivel de los circuitos y las células cerebrales”, dice Eliot Brenowitz, neurobiólogo de la Universidad de Washington, que no participó en el nuevo estudio.

Es hora de defender la ciencia

Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.

he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.

Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.

A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.

Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.