Papilomavirus humano (VPH) Causa casi 38,000 cánceres un año, incluido el más cervical y cánceres de garganta. Ahora una investigación reciente sugiere que la infección por VPH también aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. Un análisis de siete estudios con un total de casi 250,000 participantes encontraron que aquellos que dieron positivo para el VPH fueron 33 por ciento más probables que aquellos que probaron negativos para desarrollar enfermedad cardiovascular.
Ahora Stephen Akinfenwa, residente de medicina interna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut y uno de los autores principales del análisis, dice que le gustaría estudiar si la vacuna contra el VPH, que puede prevenir el 90 por ciento de los cánceres cervicales, también reduce el riesgo de enfermedad cardíaca.
La vacuna que ha sido recomendado Para los adolescentes desde 2006, protege contra la infección con nueve cepas de VPH, incluidos los tipos de alto riesgo que tienen más probabilidades de causar cáncer cervical, así como cepas que causan verrugas genitales. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los niños y niñas reciban una serie de dos disparos de VPH a las edades de 11 o 12 años como parte de sus vacunas de rutina infantiles, y que las personas reciben tres disparos si su primera dosis se administra entre las edades de 15 y 26 años. La vacuna es más protectora cuando las personas se vuelven sexualmente activas.
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La vacuna contra el VPH ha sido sorprendentemente efectiva. Muertes de cáncer de cuello uterino en mujeres menores de 25 años, la primera generación elegible para recibir la vacunacayó en un 65 por ciento De 2012 a 2019.
Aprender que la enfermedad cardíaca puede estar relacionada con el VPH es emocionante porque la infección por VPH es prevenible, explica Akinfenwa. “Se siente como una buena noticia”, dice. “Esperamos que [the vaccine] Será una herramienta poderosa para la prevención “.
Akinfenwa y sus colegas presentaron una versión condensada de su análisis en marzo en la reunión anual del Colegio Americano de Cardiología. Todavía no se ha publicado como un estudio revisado por pares. El análisis incluyó estudios publicados entre 2011 y 2024 que siguieron a las mujeres durante tres a 17 años.
El estudio más grande incluido en el análisis fue publicado por investigadores de Corea del Sur en 2024 y siguió a mujeres aparentemente sanas que fueron evaluadas por 13 cepas de VPH de alto riesgo como parte de una detección de rutina para el cáncer cervical. Las mujeres regresaron para controles de salud cada año o dos durante un promedio de 8.6 años. Aunque la enfermedad cardíaca y la muerte eran raras entre estas mujeres, que tenían una edad promedio de 40 años, aquellos que dieron positivo por VPH de alto riesgo tenían casi cuatro veces más probabilidades que las que dieron una negativa desarrollar arterias bloqueadas o morir por enfermedad cardíacael estudio encontró.
Las mujeres no son las únicas en riesgo, dice Akinfenwa. En un artículo incluido en el análisis, un estudio de 2017 de personas sometidas a radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello, el 75 por ciento de los pacientes eran hombres. (Cánceres de cabeza y cuello son más del doble de comunes en los hombres que en las mujeressegún el Instituto Nacional del Cáncer). El estudio de 2017 encontró que las personas que dieron positivo para el VPH tenían más probabilidades de tener trazos en comparación con los que probaron negativos.
El VPH es ubicuo y la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos entre personas sexualmente activas, más del 90 por ciento de los hombres y más del 80 por ciento de las mujeres están infectados con VPH durante su vida. Aproximadamente la mitad de las infecciones por VPH involucrar cepas de alto riesgo eso causar la mayor parte de los cánceres del cuello uterino, garganta, vagina,vulva,ano y pene.
Vacuna y falta de conciencia sobre el VPH ha mantenido a muchos padres Al vacunar a sus hijos contra la infección, muestra la investigación. Algunos padres son reacios a vacunar a sus hijos contra el VPH porque no creen que sus hijos tengan sexo como adolescentes. Solo el 61 por ciento de los adolescentes están al día En todas las vacunas contra el VPH.
Incluso sin un estudio que haya analizado específicamente el efecto de la vacunación contra el VPH en la enfermedad cardíaca, el vínculo entre el VPH y la enfermedad cardíaca sugiere que “la vacunación es una buena idea, y nuestro estudio definitivamente lo respalda”, dice Akinfenwa.
Dado lo que los científicos saben sobre el VPH, es probable que la vacuna pueda prevenir casos de enfermedad cardíaca relacionada con el virus o al menos las nueve cepas del virus que se incluyen en la toma, dice Amesh Adalja, un erudito principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, que estudia enfermedades infecciosas y no estuvo involucrado en el nuevo análisis.
Otros expertos no están tan seguros sobre el vínculo entre el VPH y la enfermedad cardíaca. Mark Einstein, presidente de Obstetricia y Ginecología y Salud de la Mujer en Montefiore Einstein, quien tampoco participó en el análisis, dice que los investigadores tienen un largo camino por recorrer antes de que puedan decir con confianza que el virus causa enfermedad cardíaca. “Este tipo de asociación ha surgido varias veces a lo largo de los años”, dice Einstein. “Cuando tienes una enfermedad común, la enfermedad del corazón, y una infección común, HPV, es fácil de usar matices estadísticos para mostrar una correlación”, dice. Pero “la asociación es diferente a la causalidad”.
Una fuente de inflamación crónica
Los científicos no saben exactamente cómo el VPH puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, pero es poco probable que el virus infecte directamente el corazón o los vasos sanguíneos, dice C. Noel Bairey Merz, director del Centro de Corazón Barbra Streisand Women en el Instituto Cedars-Sinai Smidt Heart en Los Ángeles, quien no estuvo involucrado en la nueva investigación.
El VPH causa cáncer en partes del cuerpo que entran en contacto directo con el virus a través de la actividad sexual, dice Kevin Ault, profesor de obstetricia y ginecología en la Escuela de Medicina Homer Stryker de la Universidad Western Michigan. No se cree que el virus viaja a órganos distantes y cause cáncer de pulmón o hígado, por ejemplo. “Por lo general, no pensamos en el papiloma humano como ir a todo el cuerpo”, dice Ault. “Va a infectar principalmente la piel” o membranas mucosas.
En cambio, dice Merz, el VPH probablemente aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca por causando inflamaciónque ocurre cuando el sistema inmune intenta controlar el virus. Se ha demostrado la inflamación crónica para irritar los vasos sanguíneos y puede conducir al endurecimiento de las placas grasas en el revestimiento de las arterias, lo que reduce el flujo sanguíneo hacia el corazón. La inflamación también puede hacer que esas placas estallaran y formen coágulos de sangre, lo que puede conducir a un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Aunque el sistema inmune naturalmente controla la mayoría de las infecciones por VPH Dentro de un año o dos, un pequeño número de infecciones se vuelven crónicas, un problema que aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino, dice Rebecca Perkins, obstetra y ginecólogo del Instituto de Investigación de Mujeres, Madre y Baby en el Centro Médico Tufts.
Incluso después de controlar el VPH, el virus no desaparece del cuerpo. Al igual que el virus que causa varicela (varicela-zoster), el VPH puede estar latente en el cuerpo durante décadas. Y así como el virus Varicella-Zoster puede reactivar décadas después de una infección infantil y causar tejas, VPV puede despertarse y hacer que las mujeres dan positivo Durante las exámenes de cáncer de cuello uterino, dice Perkins.
Los estudios incluidos en el nuevo análisis típicamente citaron el resultado de una sola prueba para el VPH, dice Akinfenwa. Pruebas de VPH ahora están incluidos En la mayoría de los exámenes de cáncer de cuello uterino de rutina, solo o en combinación con una prueba de Papanicolaou. Por lo tanto, un resultado de la prueba positivo no puede distinguir entre una exposición reciente, una reactivación del virus y una infección crónica, dice Akinfenwa.
Cómo las infecciones pueden dañar el corazón
Muchos patógenos pueden causar enfermedades cardíacasDice Adalja. Una amplia variedad de virus, bacterias, parásitos y hongos puede desencadenar la miocarditisuna inflamación del músculo cardíaco, que puede hacer que el corazón sea demasiado débil para bombear sangre de manera eficiente. Esos incluyen los virus que causan influenza y covid. Y garganta estreptocatada y escarlata no tratada, causadas por Estreptococo Las bacterias pueden provocar fiebre reumática, lo que puede dañar las válvulas cardíacas y causar insuficiencia cardíaca.
“Muchas enfermedades infecciosas desencadenan cascadas inflamatorias que pueden provocar eventos cardiovasculares y neurológicos como ataques cardíacos, coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares”, dice Adalja. “Al evitar la infección, [vaccinating] Contra estos agentes, como la influenza, el virus de la varicela-zoster y, presumiblemente, el VPH, estos eventos se evitarán o se volverán menos probables ”.
Los médicos se han sorprendido con frecuencia por los beneficios inesperados o fuera del objetivo de las vacunas, dice Adalja. Un número creciente de estudios sugiere que la vacuna contra la herpes. también reduce el riesgo de demencia—Possiblemente evitando la inflamación que contribuye a la enfermedad, dice Adalja. La vacuna Bacillus Calmette-Guelin (BCG) contra la tuberculosis también se ha encontrado que reduce el riesgo de otras enfermedades en el que el sistema inmune sale mal, incluida la diabetes tipo 1, el cáncer, la esclerosis múltiple y la enfermedad de Alzheimer. Y un análisis publicado en 2024 encontró que las vacunas de meningitis Redujo la incidencia de gonorrea por 30 a 59 por ciento. Dicha inmunidad cruzada puede ocurrir cuando dos bacterias son de familias similares. La bacteria que causa gonorrea está relacionada con la bacteria Meningococcus, lo que causa la mayoría de los casos de meningitis, una inflamación de las membranas protectoras alrededor del cerebro, dice Adalja.
Para comprender mejor cómo el VPH daña el corazón y si la vacuna contra el VPH podría ofrecer protección, dice Merz, los investigadores podrían comparar tasas de inflamación crónica en adolescentes que estaban vacunados con tasas en aquellos que no estaban vacunados. “Es lógico pensar que prevenir la infección del VPH en sí misma a través de la vacunación reducirá el riesgo de enfermedad cardiovascular”, dice Akinfenwa. “Habiendo dicho eso, debe ser probado”.