¿La actividad sísmica bajo este volcán muerto largo significa que está a punto de levantarse de la tumba? Eso es lo que un equipo de investigación internacional se propuso descubrir ya que este volcán “zombie” boliviano continúa mostrando signos de actividad.
Utilizando la tecnología moderna, el equipo mapeó el funcionamiento interno del volcán y determinó cómo es probable que pudiera estallar, según un nuevo estudio, publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Uturuncu, el volcán zombie
Uturuncu no ha estallado en más de 250,000 años. Y aunque muchos afirman que es un volcán inactivo, los residentes e investigadores del área continúan notando signos de actividad volcánica, como terremotos y columnas de humo que emanan de ella.
Según el estudio, este tipo de disturbios se caracteriza por un patrón de sombrero, donde aumenta la masa terrestre en el centro del volcán, mientras que la tierra a su alrededor se hunde.
Esta actividad ha causado inquietud a las poblaciones circundantes, ya que una erupción podría causar daños y destrucción incalculables. Afortunadamente, con este nuevo estudio, los residentes del área podrían tener tranquilidad.
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Análisis de fontanería volcánica
Para este estudio, un equipo de investigación internacional de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, la Universidad de Oxford y la Universidad de Cornell analizaron señales derivadas de más de 1.700 terremotos, mapeando los trabajos internos o la plomería de Uturuncu. El equipo tomó estas señales y generó imágenes de alta resolución que mostraron cómo los líquidos y los gases se movían bajo la corteza del volcán.
Los sistemas de plomería volcánica son una red compleja de actividad hidrotérmica y el flujo de líquidos y gases a través de un depósito magmático, según un presione soltar. Uturuncu, especialmente, es único, ya que se encuentra en la cima del complejo volcánico Altiplano-Puna, el cuerpo de magma más grande conocido del planeta.
Según los hallazgos, el equipo de investigación cree que existe un riesgo muy bajo de que estalle el volcán.
Mapeo volcánico interno
Para generar las imágenes de alta resolución, el equipo usó tomografía sísmica, junto con el estudio de las propiedades físicas del volcán, como la composición de rocas. A partir de ahí, el equipo de investigación podría obtener una visión más clara de lo que yacía debajo de la superficie de Uturuncu. Este método ayudó al equipo a identificar las vías de migración a través de las cuales se movieron los fluidos calentados y donde esos líquidos y gases se acumularon en depósitos de magma específicos.
El depósito de magma, donde los gases y los líquidos parecían acumularse, estaba directamente debajo del centro del volcán. Esto explicaría cuándo el exterior parece estar formando un sombrero. Sin embargo, esta indicación también es la razón por la cual los investigadores creen que el riesgo de erupción es bajo.
Uturuncu no es el único que los investigadores del volcán zombie están monitoreando. De este estudio, el equipo de investigación espera aplicar estos métodos para comprender y mapear otros volcanes.
“Los métodos en este documento podrían aplicarse a los más de 1400 volcanes potencialmente activos y a las docenas de volcanes como Uturuncu que no se consideran activos pero que muestran signos de vida: otros volcanes de zombis potenciales”, dijo el coautor del estudio Matthew Pritchard de la Universidad de Cornell en un comunicado de prensa.
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Graduada de UW-Whitewater, Monica Cull escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo a Doctor Who.