Rompiendo límites en la cima del mundo: la revista europea

En un archipiélago congelado en la cima del mundo, diez estudiantes británicos con necesidades adicionales demostraron que la verdadera aventura pertenece a todos. Desafiando la nieve profunda, las cuevas glaciales y las temperaturas sub-cero, estos jóvenes pioneros desafiaron las expectativas y dejaron sus etiquetas atrás. Como guía polar veterana Marcar madera escribe, no todos los exploradores se adaptan al molde

Una bola de nieve zumbó junto a mi cabeza mientras miraba con incredulidad aturdida. En el borde del Círculo Ártico, se estaba roto un libre para todo. En una vida de exploración polar, nunca había visto esto.

A la vista de un glaciar, cerca de las afueras de una de las ciudades más septentrionales del planeta, se encendió una pelea de bola de nieve. Al margen de la batalla, los maestros reunieron equipos y cineastas esquivaron golpes en polvo. En medio de la refriega, una vista notable comenzó a desarrollarse. Uno de los estudiantes, Kian Furlong, había estado observando desde la barrera mientras sus compañeros de clase se reían en la nieve. La silla de ruedas de Furlong no pudo rodar por la nieve profunda en el campo de batalla, y era evidente por su expresión que quería entrar en la acción.

Al ver esto, los maestros de Furlong se encargaron de llevarlo al meollo del redil. Cuando una ráfaga de bolas de nieve lo arrojó al suelo de sus amigos, su sonrisa contagiosa parecía iluminar toda la ciudad de Longyearbyen.

Esa sonrisa es por lo que llegamos al Ártico. Esta escena es de lo que se trataba.

Hace una década, comencé a trabajar con Escuela especial de Sherbourne Fields En Coventry, Inglaterra, sirviendo a los alumnos con una amplia gama de necesidades que podrían no satisfacerse en las aulas tradicionales. Algunos tienen discapacidades físicas o dificultades de aprendizaje; Otros tienen afecciones médicas que requieren una estrecha supervisión y apoyo individual. Estos desafíos tienden a producir etiquetas fuera de su mundo, pero al darles a estos jóvenes oportunidades para desafiar esas etiquetas, el equipo les da la oportunidad de redefinirse.

Mi relación con la escuela comenzó en 2012 después de llegar solo a los polos geográficos del norte y el sur. Cuando regresé al Reino Unido, establecí un día educativo en el Coventry Rugby Club para escuelas de toda la ciudad. Con el apoyo de las empresas locales, organicé actividades basadas en la comprensión del valor real de nuestro planeta. Este contacto inicial con la escuela se convirtió rápidamente en una de las relaciones más significativas de mi vida.

En los diez años que he estado trabajando con la escuela, he ayudado a algunos de sus estudiantes a subir a la cima de los picos más altos de Irlanda y el Reino Unido. Juntos, hemos acumulado Snowdon, Ben Nevis, Scafell Pike, Carrauntoohil, Slieve Donard y los tres picos de Yorkshire.

En cada una de esas expediciones, gané mucho más de lo que di. He visto desaparecer etiquetas en esos picos en tiempo real. He visto momentos de camaradería, poesía y dolor a medida que estos niños notables obtienen una perspectiva mayor sobre el mundo que los rodea.

Este año, tuve la oportunidad de subir y reescribir los libros de registros metafóricos al traer a diez de esos estudiantes a mi espacio de trabajo, al Ártico.

Para algunos, este viaje a Svalbard fue su primera vez en un avión y su primer viaje nocturno fuera de casa. Una tarea alta por algunas medidas. Pero mis primeras incursiones en el campo con estos niños excepcionales me enseñaron a no dudar de ellos. Aunque el mundo a menudo coloca etiquetas a niños como estos, los desafíos diarios que enfrentan los hacen exclusivamente capaces en entornos desafiantes.

Desde nuestro campamento base en Longyearbyen, los picos nevados del archipiélago de Svalbard forman una puerta de entrada a uno de los entornos más duros del mundo. Es un lugar que los exploradores polares visitan regularmente para entrenar para expediciones al Polo Norte. Y mientras que algunos Outfitters de aventura salpican las calles sin nombre de esta ciudad minera, Svalbard no es un punto de acceso para el turismo. Solo alrededor de 30,000 visitantes viajan a Svalbard cada año. La mayoría de ellos visitan durante el verano, no ahora. No durante los días menguantes del invierno, cuando la cadena de la isla todavía está cubierta de nieve profunda y hielo. Ese es el mundo que quería ver a estos increíbles estudiantes, un mundo que cambió el curso de mi propia vida hace décadas.

Ventirse al Ártico significa exposición a frío extremo, blanqueadores y osos polares. Pero también significa una oportunidad para sobresalir en un entorno que muy pocas personas en Coventry tienen la oportunidad de ver. ¿Qué mejor manera de arrancar una etiqueta que esa?

Aunque nuestra ubicación sería extrema, nuestro plan era modesto: tres días completos de actividades más dos días de viaje en el precipicio congelado del norte de Europa. Diez estudiantes requerirían un equipo completo de 22 para su apoyo. Un puñado de maestros audaces se prepararon para aventurarse en la excursión de su vida con sus alumnos. Las personas más familiarizadas con las necesidades de cada estudiante formarían la columna vertebral de nuestra expedición. En Svalbard, los maestros necesitaban convertirse en más que instructores y cuidadores: tendrían que convertirse en conductores de motos de nieve, spelunkers de cuevas de hielo y mushers de perros.

Para ayudar a compartir la carga, aproveché colegas en The Explorers Club para llevar a los veteranos de expedición al redil. Miembro noruego Hilde Fålun Strøm se convirtió en nuestro recurso principal en el terreno. El local de Svalbard, el embajador polar y el científico ciudadano tomaron un descanso de la defensa del Ártico para facilitar las actividades y el alojamiento en Longyearbyen. Explorador marítimo irlandés Rory doradoCorredor de récord mundial australiano Hamish McGoffiny periodista multidisciplinario americano Sills Joe Se unió desde el Capítulo de Gran Bretaña e Irlanda.

Para ayudar a maximizar el alcance de esta historia, también aproveché la creatividad de los cineastas británicos Dom Sant y Tom Holland en Historia común y fotógrafo de expedición americana Liz Hooper. Mi as en el hoyo, guía de trekking del Himalaya, ex médico de SAS y socio de expedición desde hace mucho tiempo Paul Vicary proporcionó experiencia esencial en el liderazgo grupal en el Ártico para completar la tripulación.

En febrero, me aventuré a Svalbard para explorar las instalaciones que nuestros estudiantes usarían en el viaje, prestando especial atención a los obstáculos que podrían plantear problemas imprevistos para sillas de ruedas o pies torpes. Se ensambló una lista de engranajes: capas base, capa media, chaquetas bajas, calcetines de lana, botas de invierno, crampones, guantes y bolsas de lona.

Era esencial que ninguna familia fuera responsable de reparar la factura de esta expedición. Y sin embargo, Gear se suma. El alojamiento, incluso al borde del mundo habitado, cuesta dinero. Los vuelos por sí solos totalizaron £ 17,000. En total, necesitaríamos alrededor de £ 50,000 para hacer realidad el viaje.

Afortunadamente, nuestro viaje fue bendecido con una multitud de patrocinadores que dieron un paso adelante de una manera masiva para ayudar a estos niños a experimentar el mundo más allá de sus aulas.

De hecho, la expedición debía su existencia a Ramblea en todo el mundouna organización de caridad dedicada a alentar a las personas a pasar tiempo al aire libre, lo que inicialmente me convenció de que el viaje fue posible. Su organización contribuyó con £ 22,000 a la causa.

Otros también lograron un peso masivo. Patrocinador de toda la vida Comidas de granja apoyó los vuelos. Marcas al aire libre Salir y Rociar Pioneros de la ropa y la tecnología térmica Alfa Laval intervino para ayudar a cubrir el costo del alojamiento, una contribución importante que ayudó a que toda la expedición sea viable. Estoy increíblemente agradecido con ellos y con todos los patrocinadores que hicieron posible este viaje. Es gracias a su apoyo y generosidad que estos jóvenes exploradores pudieron entrar en un mundo que pocos hayan visto.

El 5 de abril de 2025, nuestro equipo de 12 adultos y diez estudiantes se reunieron en un autobús de la ciudad de Longyearbyen. No muy lejos de la bóveda de semilla global, las ráfagas de una tormenta de nieve pasaron por las ventanas mientras los estudiantes se dieron cuenta de la primera vista del poder del Ártico.

Durante nuestros cinco días en el suelo, los niños experimentaron perros llenos de perros a través de impresionantes valles llenos de nieve (Furlong puede haberse convertido en el primer usuario de silla de ruedas en perros en el Ártico). Montaban los gatos de nieve a través de rebaños de renos de Svalbard. Se revolvieron por el corazón de un glaciar en cuevas de hielo brillando debajo de sus antorchas de cabeza. Se dispararon a través de un blanqueador ártico, deteniendo el té en temperaturas que alcanzan –30 °.

Se calentaron junto a la chimenea de una cabaña de hielo noruego; Asistió conferencias sobre icebergs, naufragios y osos polares. Fueron nombrados miembros honorarios del Capítulo de Gran Bretaña e Irlanda del Explorers Club. Y, por supuesto, tuvieron una notable pelea de bola de nieve.

A pesar del itinerario lleno de actividades de aventura polar, ese momento es lo que más me queda. No estoy seguro de que haya olvidado esa batalla no planificada en la nieve de Longyearbyen, o la sonrisa en la cara de Furlong cuando sintió el escalofrío de polvo fresco y polar en su abrigo.

Marcar madera es un explorador polar con más de 30 expediciones importantes a su nombre, incluidos los cruces en solitario para los polos geográficos del norte y sur. En los últimos 20 años, ha liderado expediciones polares y de montaña en el Círculo del Ártico, la Antártida y el Himalaya, al tiempo que apoya equipos de filmación para documentales. Los logros de Mark incluyen completar una caminata en solitario de 200 millas al Polo Norte, que apareció en un documental del Canal 5, y una expedición de Mount Everest donde se comprometió con más de 10,000 estudiantes a nivel mundial a través de Skype. En 2012, sus programas de educación, que se centran en el cambio climático, han llegado a 1.2 millones de estudiantes.

El trabajo de Mark se extiende más allá de las regiones frías, ya que ha ido en bicicleta por Nueva Zelanda, caminó por Islandia y cruzó América. También ha filmado esfuerzos contra el poach en África y los equipos de perros en Alaska. Es miembro de la Royal Geographical Society y fue presidente del Capítulo de Gran Bretaña e Irlanda del Explorers Club, con sede en American, donde también está afiliado al capítulo noruego. Continúa trabajando con emisores como la BBC para promover la conciencia y la educación del clima, y ​​es un orador corporativo en demanda que conecta su perspectiva única sobre la resiliencia y el liderazgo con los equipos de navegación en condiciones a veces estresantes y hostiles.

El último proyecto de Mark, Solo 100, marca la etapa final de un viaje de cinco años que aborda la necesidad urgente de exploración moderna y conciencia ambiental.

Imagen destacada: el equipo de expedición completo que se muestra en Longyearbyen, Svalbard, diez estudiantes con necesidades adicionales junto con su personal de apoyo, maestros y guías.
Crédito: Liz Hooper / Joe Sills