El capital riesgo es una de las industrias más variadas que existen. Muy pocas carreras te permiten saltar de un sector a otro, sumergirte en las últimas tecnologías y tendencias o conocer a algunas de las personas más talentosas del mundo, todo ello como parte rutinaria del trabajo.
Tuve la suerte de hacerlo durante catorce años. Habría tenido que caminar con los ojos cerrados y los dedos en los oídos para no aprender un par de cosas. Ahora que he dejado de realizar inversiones para asumir un rol diseñado para apoyar a la próxima generación, me pareció un buen momento para reflexionar. Así que pensé en compartir una lección por año (que en realidad es solo una forma conveniente de reducir lo que de otro modo podría haber sido una memoria).
Aquí hay algunas cosas que espero que otros inversores, fundadores en ciernes y cualquier persona curiosa sobre el ecosistema puedan encontrar útiles.
1. Sé el último en salir
No me refiero a la oficina. Me refiero a ser la última persona en abandonar la cena con inversores, las bebidas para establecer contactos, la fiesta de lanzamiento. Por supuesto, hay que lograr un equilibrio. Y con el cuidado de los niños y otros compromisos, esto puede no ser práctico en todas las etapas de su carrera. Pero, cuando puedas, no es ninguna vergüenza quedarse o tomar unas cuantas copas más de vez en cuando.
Creo que las personas pueden ser demasiado cohibidas y preocuparse de que se les vea pasar un momento “demasiado bueno” en un evento de trabajo. Un poco de alegría ocasional no va a poner fin a tu carrera, y creo que la mayoría de las conversaciones honestas ocurren cuando la multitud disminuye y la guardia está baja. Así que no corras a casa por miedo a que el prosecco de bienvenida pueda surtir efecto.
2. Nunca subestimes tu red
Su red es mucho más grande que las personas que ve o con las que habla regularmente. Cuando piensas en cuántas personas conoces vagamente, de forma remota o a través de una conversación aleatoria en una conferencia hace cinco años, es enorme. Utilice esas conexiones más flojas.
Algunas de las mejores oportunidades en mi carrera (incluido mi puesto actual) surgieron a través de personas que no tenía idea de que me ayudarían tanto como ellos.
3. El ecosistema es más pequeño de lo que crees
Su red puede ser técnicamente infinita, pero el ecosistema es siempre un lugar más pequeño de lo que cree. Así como su alcance se extiende más allá de lo que cree, ocurre lo contrario: la gente sabrá de usted indirectamente y la reputación existe por una razón. No son tus amigos más cercanos de la industria quienes deciden cuál es el tuyo; son las personas de la periferia quienes difunden el sentimiento hacia el exterior. Asegúrate de darles algo bueno para transmitir.
4. La información informal puede ser muy valiosa
Una gran parte de mi trabajo como LP consistía en realizar la debida diligencia en un fondo antes de realizar una inversión. Algunas de las mejores decisiones que he tomado surgieron investigando a través de canales “informales”: obteniendo información de personas que confiaban en mí lo suficiente como para confiarme la verdad en lugar de la línea del partido. Ha sido la razón por la que he hecho y no he hecho inversiones en el pasado.
5. La debida diligencia no es sólo para inversores
Por supuesto, la diligencia debida no es sólo para inversores. A los fundadores les diría que comprender quiénes son sus patrocinadores y qué aportan es tan importante como impresionarlos. Pregunte por ahí, obtenga información privilegiada. Sea exigente, sea incluso “eligente”. Tu tabla de límite es tuya y debería ayudarte a prosperar, no sólo a sobrevivir hasta el siguiente aumento.
6. El EQ y el IQ son igualmente importantes
Este es un negocio de personas. Ya sea que sea un fundador que construye su equipo o un VC que intenta respaldar a sus portcos, poder administrar y comunicarse con las personas es crucial. No es necesario ser el mejor orador ni un mariposario social, pero sí es necesario tener empatía, y respetarla y recompensarla en los demás.
7. La diversidad y la excelencia no son mutuamente excluyentes
La diversidad por la diversidad no produce cambios duraderos. Estoy decidido en mi compromiso de construir un ecosistema más justo y diverso, pero esto no se logra a expensas de la búsqueda de la excelencia. El verdadero progreso no se logra a través de compromisos abstractos o declaraciones amistosas. Ocurre cuando realmente nos propusimos contratar a las mejores personas y reconocemos que equipos diversos no son simplemente “buenos de tener”.
La diversidad previene el estancamiento, genera innovación e impulsa mejores resultados. A lo largo de los años, he perdido la cuenta de la cantidad de veces que he escuchado a empresas y firmas de capital de riesgo atribuir su falta de diversidad al hecho de que “no pueden encontrar el talento adecuado”. Todavía no lo compro.
8. Conoce tus límites
Por mucho que algunos intenten convencerlo de lo contrario, ningún fundador o VC puede ser un experto en todo. Acéptalo y planifica en consecuencia.
Para los fundadores, asegurarse de que esas primeras contrataciones cruciales ayuden a cubrir algunas de las áreas en las que tienen menos control puede ser la clave del éxito. Para los inversores, a menudo trabajamos por instinto y, a veces, tenemos que sopesar oportunidades en industrias con las que nunca hemos entrado en contacto. Comprender sus propios puntos ciegos y buscar experiencia real para mejorar su juicio puede marcar la diferencia.
9. No existe un “mejor” modelo para VC
El mejor patrocinador de capital de riesgo para usted siempre dependerá de la naturaleza de su negocio y del estilo de soporte que necesite. No todo el mundo necesita una plataforma al estilo Andreessen para prosperar.
También es importante recordar que la “marca” más importante no siempre es el mejor inversor. Los fondos de renombre pueden ofrecer un gran acceso a oportunidades y contactos que le ayudarán a hacer crecer su negocio. Pero al mismo tiempo, estos fondos a menudo pueden abandonar rápidamente empresas que no creen inmediatamente que ofrecerán grandes retornos.
Por el contrario, aquellos con carteras más pequeñas pueden estar más hambrientos y más dispuestos a esforzarse para nutrir a los equipos fundadores y ayudarlos a superar los obstáculos. Cuando las cosas no van según lo planeado, verá la verdadera naturaleza de sus inversores.
10. Adopte el “celosía” profesional
Olvídese de la escala profesional. Especialmente en el ámbito empresarial, puede parecer que hay una ruta prescrita: analista, director, socio. Pero he aprendido tanto, si no más, estando quieto o moviéndome hacia los lados como moviéndome “hacia arriba”.
Algunas de las personas más impresionantes que conozco tomaron caminos no convencionales, cambiaron de sector, se tomaron un tiempo, pasaron a roles operativos o ingresaron a partes adyacentes del ecosistema.
11. Mucha gente no sabe lo que haces
Los mundos de la tecnología y el capital de riesgo siguen siendo un misterio para mucha gente. Desde bodas familiares hasta fiestas de cumpleaños de amigos, he asistido a muchos eventos en los que alguien me preguntó qué hago y lo dejó así o admitió directamente que no sabe lo que eso implica.
Las decisiones y la innovación que tienen lugar en este ecosistema dan forma a la sociedad, por lo que todos tienen tanta propiedad sobre estas cosas como yo. No disfrutes de su exclusividad. Atrae a la gente, porque podrían ser mucho mejores en esto que las personas con las que te codeas actualmente.
12. Nadie nace para esto
Lo que me lleva al siguiente punto. Por mucho que pueda herir el ego de algunos, nadie nace con las habilidades para construir o detectar un unicornio. Sí, los instintos y el talento natural importan, pero hay que aprender el oficio como cualquier otro.
La persona que aún no sabe qué es el VC podría ser un inversor mucho mejor que el que comparte agresivamente sus opiniones en LinkedIn. La persona que no tiene idea de cómo “iniciar” una startup podría tener una idea de mil millones de dólares en el fondo de su mente. Se trata de acceso y educación.
13. Los años sabáticos no son sólo para estudiantes
Técnicamente, esta lección llegó al final de esos 14 años, pero es importante. El tiempo que se pasa sin trabajar puede ser tan productivo como el empleo a tiempo completo.
Pasar un año abrazando mi gusto musical milenario en conciertos de Girls Aloud y Usher, asistiendo a cientos de clases de pilates reformistas y, en general, disfrutando de estar “empleado divertido” me dio el espacio para reflexionar sobre dónde podía lograr el mayor impacto. Si eres capaz de hacer una pausa en tu carrera en una etapa posterior y adoptar ese rito de iniciación estudiantil, aprenderás más de lo que esperas.
14. El aprendizaje no es lineal
Hay una razón por la que esta lista no está en orden cronológico. A veces una lección tarda 10 años en prepararse. A veces lo aprendes varias veces en una semana. El crecimiento puede ser un juego lento.
Lo que importa es mantener la curiosidad y querer mejorar en algo. Buscar oportunidades de aprendizaje y comprender la mecánica del ecosistema es la forma de desarrollar una experiencia real. Y es una de las formas más confiables de preparar su carrera para el futuro, ya sea un día tras otro o una década.