A medida que la guerra regresa a Europa y las tensiones globales aumentan, Gran Bretaña debe enfrentar preguntas difíciles sobre su capacidad para defenderse. Años de subfinanciación, fracaso del reclutamiento y complacencia cultural han dejado a las fuerzas armadas peligrosamente huecas. Basándose en un siglo de historia militar, Dr Linda Parker Advierte que el Reino Unido está repitiendo una vez más el mismo error costoso: suponiendo que la paz durará y alguien más luchará
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a la Alemania nazi en septiembre de 1939, entramos en el conflicto desde una posición de debilidad alarmante. Años de fondos insuficientes, ilusiones diplomáticas, y la creencia generalizada de que la paz se mantendría había dejado a nuestras fuerzas armadas ahuecadas y poco preparadas. Tuvimos la voluntad de luchar pero no los medios, y tardó años en reconstruir nuestra fuerza. Mientras tanto, perdimos terreno, vidas y aliados.
Gran Bretaña puede haber ganado la Segunda Guerra Mundial, pero no lo ganamos rápidamente, y no lo ganamos solo.
Ochenta y cinco años después, estamos haciendo los mismos supuestos fatales.
El mundo se está volviendo más peligroso por mes. Rusia ha invadido Ucrania y amenazó abiertamente a la OTAN. Irán está desestabilizando el Medio Oriente. China está probando la resolución de Occidente en el Pacífico. Estados Unidos, nuestro aliado militar más cercano, se ve cada vez más hacia adentro. Si Gran Bretaña está llamado a actuar solo, o como parte de una respuesta limitada de la OTAN, podemos encontrarnos no solo estirados sino fundamentalmente incapaces.
Nuestras fuerzas armadas permanecen, En palabras del propio comité de defensa del parlamento“Constantemente sobrecargado”. El reclutamiento está en crisis. Las reservas de equipos están agotadas. El personal desplegado en rotaciones de preparación constante no tiene tiempo para la capacitación completa de la guerra. Estas no son preocupaciones complementarias. Están siendo marcados por el liderazgo militar y detallados en los informes oficiales. Aún así, la deriva continúa.
El gobierno se ha comprometido a aumentar el gasto de defensa al 2.6% del PIB para 2027. Ese compromiso siguió a un recorte de £ 2.5 mil millones en 2024, realizado durante Lo que el Ministerio de Defensa mismo ha descrito como un “mundo anterior a la guerra”. El aumento propuesto tardará años en llegar. También lo hizo el rearmamento en la década de 1930. Y llegó demasiado tarde.
En mi propio trabajo académico, he pasado décadas estudiando las consecuencias de la demora estratégica. A raíz de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña se convenció de que no habría otro. El ejército fue desmantelado, se disolvieron los regimientos y los presupuestos cortados. La llamada “regla de diez años”, una suposición de trabajo de que no se convirtió ningún conflicto importante en la próxima década, se convirtió en una política integrada. Entre 1919 y 1932, el presupuesto de defensa cayó de £ 766 millones a solo £ 102 millones. Cuando la situación internacional se deterioró, Gran Bretaña se apresuró a rearmar. No fue suficiente. El costo fue años de iniciativa perdida y sacrificio evitable.
El ciclo se repitió más tarde en el siglo. Después de la Guerra Fría, el “dividendo de la paz” justificó otra ronda de recortes. Dejó Gran Bretaña con poca potencia durante la Primera Guerra del Golfo. En 1982, si los recortes de defensa programados ya hayan entrado en vigencia, es posible que no hayamos podido retomar las Malvinas.
Ahora, una vez más, los números son marcados. El ejército regular ha caído por debajo de 73,000, el más pequeño desde el siglo XVIII. Los tiempos de reclutamiento se extienden hasta 376 días. Las acciones de municiones y misiles se están agotando. Los compromisos de la OTAN son la logística, el personal y la moral.
Esta crisis es más profunda que las hojas de cálculo. Se está realizando un cambio cultural, y los paralelos con los años de entreguerras son sorprendentes.
A Encuesta de yogov para los tiempos En febrero de 2025, encontró que solo el 11% de los británicos de la Generación Z, los de 18 a 27 años, estarían dispuestos a arriesgar sus vidas por su país. Dos quintos dijeron que nunca pelearían. Solo el 42% dijo que estaban orgullosos de ser británicos. (El ex comandante del tanque y autor Matthew Baldwin habla más sobre el reclutamiento del Reino Unido en su excelente pieza para El europeo aquí.)
Esta no es la primera vez que los jóvenes se alejan del servicio militar. En 1933, la Unión de Oxford aprobó la moción: “Esta casa no lucharía por el rey y el país”. Se expresaron sentimientos similares en Cambridge. Los movimientos pacifistas florecieron. La guerra parecía aborrecible y poco probable. Luego vino, y muchos de esos jóvenes estuvieron entre los primeros en alistarse.
Ese instinto de servir todavía existe. Pero no se puede presumir. Tampoco surgirá en el vacío. El encuestado de una generación Z en la encuesta dijo: “Con la forma en que la política se ve en el momento, no tengo mucha fe en nuestros políticos … así que creo que sería poco probable que me sentiría realmente convencido de luchar por ellos o por el país”. Esa no es una opinión marginal. Es una reacción racional a un sistema que a menudo se siente remoto, inconsistente o deshonesto.
Durante la última década, he hablado con profesionales militares en todo el Reino Unido, Europa y Estados Unidos. Sus preocupaciones son consistentes: la moral en declive, los métodos de reclutamiento anticuados y el pensamiento político a corto plazo que hace imposible la planificación a largo plazo. Las fuerzas armadas no solo luchan por atraer nuevos reclutas. Están luchando por explicar el valor del servicio militar en la Gran Bretaña moderna.
Los cambios demográficos están agravando el problema. La base tradicional de reclutamiento se ha reducido. Las minorías étnicas y las mujeres permanecen subrepresentadas. Un mercado laboral apretado atrae a personas más jóvenes en otros lugares. Los retrasos de reclutamiento, algunos que duran casi un año, disuaden a aquellos que de otro modo podrían solicitar. Para muchos, el proceso es demasiado lento, demasiado burocrático y demasiado poco claro.
Todavía hay tiempo para actuar. Pero requiere más que promesas y consignas. Requiere liderazgo, político, militar y cívico, que habla honestamente sobre el riesgo y la responsabilidad. Requiere un reinicio cultural: uno que restablezca la defensa nacional como un deber compartido. Requiere una política que coincida con la retórica con un compromiso real.
La historia de Gran Bretaña está llena de advertencias. Han sido escritos en cartas a casa de las trincheras, en las actas de los comités olvidados de Whitehall, en los nombres de demasiados monumentos de guerra.
Los ignoramos antes. Los estamos ignorando ahora.
Y esta vez, puede que no quede nadie para despertarnos.
Dra. Linda Parker se considera ampliamente como uno de los principales historiadores polares y militares de Gran Bretaña. Es autora de seis aclamados libros, una oradora pública en demanda, cofundadora de la British Modern Military History Society, y editor de la revista de Chaplains Naval de primera línea, Pennant, que examina el papel histórico y contemporáneo de la capellanía naval.
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